蕭景禹府邸，密室。

燭火搖曳，將兩張神色陰鷙的臉映照得明暗不定。李晟垂首立于下首，指尖無意識地摩挲著袖中那封來自京城的回信，信上“求生不得，求死不能”八字，如同烙鐵般燙在他的心頭，既帶來一絲病態的快意，又縈繞著難以驅散的不安。

蕭景禹端坐于上首紫檀木椅上，指尖輕叩椅背，發出規律的嗒嗒聲，打破了室內的沉寂。他面容俊朗，眉宇間卻凝著一層化不開的陰郁與冷厲，眸光銳利如鷹隼，緩緩掃過李晟那強自鎮定的臉。

“區區一個商賈之子，院試丙等的貨色，竟能讓你在江寧文會上輸得如此難看？”蕭景禹的聲音不高，卻帶著一種冰冷的質詢，仿佛毒蛇吐信，“李晟，你太讓我失望了。”

李晟面皮一緊，急忙躬身，語氣帶著壓抑的屈辱與憤恨：“公子明鑒！非是李晟無能，實是那蕭景珩…那蕭景珩邪門得很！其詩詞絕非尋常路數，意境格調皆迥異常人，仿佛…仿佛有鬼神相助一般！且其人氣度沉凝，應對從容，完全不似一介庶子…”

“鬼神相助？”蕭景禹嗤笑一聲，打斷他，眼中掠過一絲譏嘲與更深的不耐，“敗便是敗，何須找此等借口？若他真有鬼神相助，院試又豈會只得丙等？莫非鬼神那時恰好打盹去了？”

李晟語塞，臉色愈發蒼白，額角滲出細汗。

蕭景禹轉過身，目光重新鎖定李晟，冷聲道：“蕭景珩必須除掉。此人不僅屢屢壞我好事，其展現出的心智與才學，已隱隱有威脅之感。且其與‘梁清’等人交往漸密，恐生變數。然其如今詩名正盛，尋常手段已難動其根本，需行非常之法，一擊必中，永絕后患！”

李晟精神一振，眼中燃起狠戾的光芒：“公子所極是！不知公子有何妙計？李晟愿效犬馬之勞！”

蕭景禹嘴角勾起一抹冰冷的弧度，緩步走回案前，取過一張素箋，提筆寫下兩個字：“清白。”

李晟一怔，略顯疑惑：“清白？”

“不錯。”蕭景禹指尖點在那二字之上，眸光幽深，“文人立世，首重清譽。功名可再考，錢財可再賺，唯這‘清白’二字，一旦玷污，便如白帛染墨，永難洗凈。尤其對于他這等驟然獲得大名之人，毀其清譽，遠比傷其性命更為徹底，更能令其身敗名裂，萬人唾棄，永世不得翻身！”

李晟眼中光芒大盛，仿佛已看到蕭景珩人人喊打的凄慘景象，急聲道：“公子高見！卻不知…該如何行事？”

蕭景禹壓低聲音，語氣森然：“據你所，文會之上，那林家才女林婉兒，對其頗多青眼，甚至曾主動贈帕題句？”

李晟立刻點頭，語氣帶著酸意與不屑：“正是！那林婉兒平日眼高于頂，不想竟對那賤種另眼相看，實在可氣！”

“好！甚好！”蕭景禹撫掌，眼中算計之色更濃，“才子佳人，風流佳話？我便讓它變成淫邪無恥，斯文掃地的丑聞！你即刻返回江寧，暗中尋訪可靠之人，最好是些混跡江湖、手段下作、拿錢辦事的亡命之徒。讓他們……”

他聲音愈發低沉，幾乎微不可聞，然而那字句卻如毒汁般注入李晟耳中：“……伺機bang激a林婉兒，不必傷其性命，但需剝其外衫，棄于蕭景珩商行附近隱秘之處。再令其散播謠，道蕭景珩文會之后，恃才傲物，竟對林小姐生出歹念，欲行不軌，林小姐抵死不從，奮力逃脫，方保清白，然受驚過度，閉門不出…”

李晟聽得心驚肉跳，背后冷汗涔涔。此計不僅歹毒，更是釜底抽薪！一旦事成，蕭景珩立刻將從萬人敬仰的才子，淪為千夫所指的淫賊！林婉兒名節受損，林家必定震怒，勢必傾盡全力報復！屆時，莫說功名前途，蕭景珩能否在江寧立足都是問題！而自己…便可徹底洗刷文會之辱，甚至能借此機會，向備受打擊的林家示好…

想到此處，李晟呼吸都變得粗重起來，眼中閃爍著興奮而殘忍的光芒：“殿下此計，妙絕！毒絕！如此一來，蕭景珩必將陷入萬劫不復之地！”

“不止如此。”蕭景禹冷冷補充，“事發之后，你需暗中引導，將矛頭引向蕭景珩那‘凌云志’酒。便說其人性情大變，行止狂悖，皆因飲此烈酒過多，亂性所致。如此一來，既可坐實其罪名，亦可順勢摧毀其商行根基！屆時，他人財兩空，身敗名裂，看你還能如何翻身！”

李晟聞，更是佩服得五體投地，連聲道：“公子算無遺策！李晟這就去辦！定將此事辦得滴水不漏！”

“記住，”蕭景禹神色陡然一厲，目光如刀鋒般刮過李晟的臉，“此事必須隱秘！尋的人要干凈，手腳要利落，絕不可留下任何指向你我的痕跡！所需銀錢，我可暗中支取。若敢走漏半點風聲，或辦事不力…”他冷哼一聲，未盡之語中的威脅之意，讓李晟激靈靈打了個寒顫。

“公子放心！李晟必小心謹慎，萬死不辭！”李晟連忙表忠心，額角冷汗再次滲出。

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“去吧。”蕭景禹揮揮手，重新坐回椅中，面容隱在燭火的陰影里，看不真切，唯有一雙眸子，閃爍著冰冷而殘酷的光芒，“我等著你的好消息。但愿此次，你不會再讓我失望。”

李晟躬身退出密室，直到走出那壓抑的院落，來到清冷的夜空下，方才長長吁出一口濁氣，只覺得后背衣衫已被冷汗浸透。然其心中，卻被那惡毒的計策和復仇的快意所填滿。

他回頭望了一眼那深邃的宅院，眼中掠過一絲敬畏與恐懼，旋即化為更深的狠戾。蕭景珩…你死定了！

數日后，江寧府。