巨大的訂單如同一塊既誘人又燙手的山芋，沉甸甸地壓在沈微婉的心頭。擴建、雇人、添置工具……這些都需要銀錢，而最大的風險，莫過于“人”。去哪里找既可靠、手腳又干凈麻利，還能嚴格遵守她那一套“清白”標準的幫手？鎮上的閑散勞力不是沒有，但品性能力參差不齊，短時間內難以甄別，更難以托付關乎聚福樓訂單品質的重任。

一連兩日，沈微婉都有些神思不屬。她在后院清洗蔬菜時，目光掃過那些排列整齊的腌菜缸，眉頭微蹙；她在柜臺后算賬時，指尖無意識地敲打著桌面，心思早已飄遠。連安兒都察覺到了母親的異常，變得比往常更加安靜乖巧。

李嫂看著干著急，卻也拿不出什么好主意，只能更加賣力地打理店內事務，希望能為沈微婉分擔一二。

這日下午，送走了最后一波午后的客人，店內暫時清閑下來。沈微婉搬了個小凳坐在后院門口，就著溫暖的春日陽光，仔細地擇著晚上要用的菜。陽光灑在她微微蹙起的眉宇間，卻化不開那凝聚的愁緒。

她的目光落在自己因常年勞作而略顯粗糙、卻依舊保持潔凈的手指上，一個恍惚，思緒仿佛被這熟悉的動作牽引著，穿透了時間與空間，飄回了那個她拼盡全力才逃離的、貧瘠卻又承載了她太多苦澀記憶的北方村莊——破瓦村。

那里的冬日，比青溪鎮更為酷寒漫長，土地吝嗇，日子總是過得緊巴巴的。為了熬過那看不到頭的寒冬，村里的婦人們，幾乎個個都練就了一手腌制、晾曬、儲存過冬食物的本事。那并非為了什么風味，而是最原始、最堅韌的求生智慧。

她想起了住在村東頭的李嬸。那是個和她娘年紀相仿的婦人，丈夫早逝，一個人拉扯著兩個半大的小子，日子過得比她還艱難。李嬸的手腳是村里出了名的麻利，尤其擅長腌菜。她腌的芥菜疙瘩，又脆又香，咸度恰到好處，在村里是數得著的。沈微婉還記得，自己剛嫁到趙家不久，冬日里缺菜，李嬸還偷偷塞給過她一小壇自己腌的蘿卜干，那味道，她至今還記得。李嬸的兩個兒子如今也該是能下地干活的年紀了，家里的負擔或許輕了些，但光靠那幾畝薄田，日子想必依舊清苦。

還有村西的張嫂子，性子爽利，干活風風火火，家里家外一把抓。她曬的干豆角，顏色翠綠，燉煮后格外入味。前院王婆，雖然年紀大了，但眼不花手不抖，腌雪里蕻很有一手，菜葉總是翠生生的……

一個又一個熟悉的面容，帶著她們各自拿手的、在困苦生活中磨練出的手藝，在沈微婉的腦海中清晰地浮現出來。她們和她一樣，都是最普通的農家婦人，沒有讀過書，不懂什么大道理，但勤勞、堅韌，為了生存，為了家人，愿意付出所有的力氣。她們缺的，從來不是能力和吃苦耐勞的精神，而是一個穩定的、能讓她們的手藝換來實實在在銀錢的……銷路。

破瓦村偏僻，交通不便，她們精心腌制的咸菜、晾曬的干菜，大多只能自給自足，或者偶爾在附近的村集上換幾個零碎銅板，根本無法形成穩定的收入。

一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了沈微婉被愁云籠罩的心田！

她猛地停下了手中的動作，擇了一半的菜掉落在膝上的圍裙里也渾然不覺。