沈默的出現，如同陰霾天際透下的一縷微光，雖未語，卻瞬間打破了那令人窒息的絕望僵局。沈微婉幾乎是本能地抬起頭，盈滿淚水的眼眶中映出他那張慣常沉靜、此刻卻帶著風塵與一絲不易察覺冷峻的臉。她張了張嘴，千萬語的委屈與求助堵在喉嚨口，卻因著巨大的情緒波動和某種不愿拖累他人的倔強，最終只化作一聲哽咽的：“沈……沈大哥……”

沈默的目光在她蒼白憔悴的臉上停留了一瞬，那眼神復雜難辨，有詢問，有關切，但更多的是一種沉靜的審視。他沒有立刻詢問發生了何事，而是將視線緩緩移開，再次落在那兩道交叉的、印著猩紅官印的封條上。他的眉頭蹙得更緊了些，伸出手指，輕輕觸碰了一下那冰冷粗糙的紙張，指尖感受到的是一種蠻橫的權力象征。

李嫂像是看到了救星，抹著眼淚搶上前，語無倫次地將趙三如何獅子大開口、如何三次刁難、最后如何強行封店的經過哭訴了一遍。安兒也依偎到沈默腿邊，小聲啜泣著。

沈默安靜地聽著，臉上看不出什么表情，只是偶爾目光掃過沈微婉強作鎮定卻止不住顫抖的手。待李嫂說完，他才低沉地開口，聲音帶著長途跋涉后的沙啞，卻異常穩定：“知道了。”

只有三個字。沒有義憤填膺的安慰，沒有拍胸脯的保證。但不知為何，這三個字卻像有著奇異的魔力，讓沈微婉狂跳不止的心稍稍安定了幾分。

沈默沒有再多說什么。他轉身，走到街對面，向一個正在收拾攤位的賣雜貨的老漢買了一包煙絲，借著點火閑聊的功夫，狀似無意地打聽著什么。他問得巧妙，不直接提趙三刁難的事，而是繞著彎子問起稅吏趙三的家境、為人，最近可有什么特別的事。

那老漢見是平日里沉默寡但為人仗義的沈鏢頭問起，又是對著趙三那等惡吏，便也少了顧忌，壓低聲音道：“趙三？哼，那就是個雁過拔毛的主！不過……聽說他最近也挺鬧心，他家那老娘，癱在床上好些年了，最近病得厲害，那張破床都快散架了，吱嘎亂響，夜里都睡不安生。趙三雖混賬，對他那老娘倒還算有幾分孝心，為這事沒少犯愁……”

說者無心，聽者有意。

沈默謝過老漢，付了煙絲錢，站在原地沉吟了片刻。夕陽將他的影子拉得很長。他抬眼望了望天色，又看了看“安食鋪”那刺目的封條，眼神一定，似乎下了某種決心。

他沒有回自己的住處，而是徑直朝著鎮子東南角、那片相對破舊的居民區走去。他打聽到了趙三家的具體位置——一處低矮的、墻皮剝落的院落。

院門虛掩著，里面傳來老婦人壓抑的咳嗽聲和一陣陣有氣無力的呻吟。沈默在門口頓了頓，整理了一下因趕路而略顯凌亂的衣襟，然后抬手，不輕不重地敲了敲門。

“誰……誰啊？”里面傳來一個老婦人虛弱而警惕的聲音。

“路過，討碗水喝。”沈默的聲音平和，聽不出任何情緒。

過了一會兒，門吱呀一聲被從里面拉開一條縫，一個頭發花白、面色蠟黃的老婦人，扶著門框，艱難地探出頭來，渾濁的眼睛疑惑地打量著沈默這個陌生的高大漢子。

沈默沒有進去，只是站在門口，目光快速掃過院內。院子狹小雜亂，角落里堆著柴火，正對著門的那間屋子窗戶破損，用破布塞著。透過敞開的門縫，能隱約看到屋內一角那張吱嘎作響、似乎隨時會散架的舊木床。

“老人家，打擾了。”沈默語氣恭敬，“我看您家這院門軸有些澀了，走路時瞧見，順手幫您修修吧。”他晃了晃手中不知何時拿出的一把小巧的榔頭和幾枚鐵釘，這是他走鏢時隨身攜帶修理鞍具的工具。

老婦人顯然愣住了，有些不知所措。但見沈默面相不像惡人，語氣也誠懇，又說是順手幫忙，猶豫了一下，還是側身讓他進來了。

沈默也不多話，蹲下身，就開始檢查那扇歪斜的院門。他動作麻利，幾下敲打，將松動的門軸加固，又給合頁上了點隨身帶的油。院門開合果然順滑了許多。

老婦人連聲道謝。

沈默站起身，目光似乎不經意地投向那間傳來呻吟聲的屋子：“老人家，里面是……”

“是我那苦命的老娘……”老婦人嘆了口氣，用衣角擦了擦眼角，“癱了好些年，床都快睡塌了，唉……”