“以工代賑”之策的成功，如同在泉州沉悶的政壇投下了一顆醒神的石子，漣漪蕩開，不僅安撫了流民，更讓許多觀望者對王審知的務實與魄力有了新的認識。城外道路一日日變得平坦，水渠重新流淌起清泉，城墻的垛口也被逐塊加固，這些看得見的變化，比任何安民告示都更有說服力。市井間，“王父母”的稱呼叫得愈發順口，甚至開始有零星的工匠或農戶，壯著膽子跑到格物堂在泉州的分部門口，怯生生地詢問是否真如傳所說，有“好想法”就能換賞錢。
王審知深知，安撫流民、修復基礎設施只是穩住局面的第一步。真正要讓泉州恢復元氣乃至超越往昔，根基在于農業。倉廩實而知禮節，更何況在這亂世之中，糧食就是最硬的道理，是支撐一切夢想——無論是強大的軍隊、繁榮的商業還是興盛的文教——的基石。
他早已注意到，泉州周邊的土地雖稱得上肥沃，但耕作方式卻仍顯粗放落后。農戶們大多沿用祖輩傳下來的老法子，地力消耗頗大，畝產始終徘徊在一個較低的水平。而提高產量的關鍵之一，便是增肥地力。
這一日，王審知召來了陳褚、度支司官員以及幾位近期表現積極、被擢升管理的流民工頭（如今已可稱為小吏），還有格物堂負責農事研究的幾位老農出身的匠師。
“諸位，流民安置已初見成效，工程進展順利，此乃諸位之功。”王審知先肯定了近期的工作，隨即話鋒一轉，“然，授人以魚，不如授人以漁。工程終有完結之日，若要百姓長久安居樂業，根子還在田地上。我觀本地田畝，施肥之法似乎頗為單一，地力恐有不足。”
一名老農匠師連忙躬身回答：“大人明鑒。咱們這兒，肥田主要靠畜糞和河塘淤泥，偶爾燒些草木灰。好的畜糞難尋，價也高，尋常農戶家用得也省……”
王審知點點頭：“畜糞自是好的，但來源有限。我有一法，或可廣開肥源，且效果未必弱于畜糞。”
眾人頓時豎起耳朵，連陳褚都好奇地望過來。
“此法名曰‘堆肥’。”王審知盡量用通俗的語解釋，“便是將日常生活中看似無用之物，如人畜糞尿、秸稈雜草、落葉、廚余垃圾、乃至街巷清掃的污穢塵土等，按一定比例混合堆積，控制干濕，定期翻攪，使其發熱發酵。數月之后，這些穢物便會轉化為黝黑無臭、肥力極佳的腐殖質，施入田中，不僅能增產，更能疏松土壤，保水保墑。”
他描述著現代堆肥的原理，但在眾人聽來，卻無疑是石破天驚！
度支司的官員臉色首先就變了，他腦子里瞬間算的是這得需要多少人工、占據多少場地？而且……收集那些污穢之物？想想就覺有辱斯文！
那幾位流民工頭也是面面相覷，他們剛脫離“穢物”不久，如今聽說官老爺要主動去收集那些東西，還要用來種糧食？這……
就連格物堂的老農匠師，也面露極大的遲疑：“大人……這……用人畜糞尿也就罷了，畢竟古已有之。可那些雜草垃圾、街巷塵土……未免太過污穢？此等穢物培土，種出的糧食……豈能下咽？怕是會玷污了土地，惹來病疫啊！祖宗之法，似乎未有此例……”
“祖宗之法，亦是前人不斷摸索而來。”王審知耐心道，“此法在海外或有先例，且我已深思其理。發酵產生的高溫，足以殺滅絕大多數致病污穢之物，最終所得，乃是純凈之肥。諸位試想，森林之中，落葉層層堆積腐爛，為何能使樹木茁壯？其理相通。”
然而，固有的觀念絕非一番道理就能輕易扭轉。盡管眾人對王審知已有信任，但“穢物肥田”的想法實在太過挑戰他們的認知底線，就連最擁護他的陳褚，眉頭也緊緊皺起，顯然內心掙扎不已。
王審知知道，空口無憑。他不再試圖說服，直接下令：“度支司，即刻在城外劃出兩塊相鄰、地力相近的官田，每塊不必大，半畝即可。再于附近尋一僻靜處，劃出堆肥場地。”
“格物堂，按我所說之法，組織人手開始收集材料，進行堆肥試驗。詳細記錄各類物料比例、溫度變化、翻攪時間。”
“陳先生，張貼告示，招募愿意學習此法之農戶，可予少量錢糧補助。”
命令雖下，執行起來卻阻力重重。被派去收集“原料”的輔兵和流民個個苦著臉，掩鼻而行，覺得這差事比修路挖渠還要丟人。劃定的堆肥場附近，路過的百姓都繞著走，指指點點，竊竊私語。
消息像長了翅膀，迅速傳遍了泉州的大街小巷，自然也傳到了鄭玨及其“正理學社”的耳朵里。
鄭玨聞訊，先是一怔，隨即竟不怒反笑，只是那笑容里充滿了譏諷和悲涼。
“荒唐！真是荒唐透頂！”他在學社聚會中，對著眾士子，痛心疾首得幾乎捶胸頓足，“老夫原以為他不過是重工輕文，崇尚奇巧！沒想到，如今竟墮落到如此地步！竟要收集街衢污穢、廚余渣滓來玷污沃土！此等行徑，與禽-->>獸何異？簡直是有辱斯文，褻瀆農耕！”
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他慷慨激昂，聲音都因激動而微微顫抖：“《禮記》有云：‘君子遠庖廚’，乃存仁恕之心，亦是對潔凈的持守！農乃國之本，糧乃民之天！豈能用此等污穢之物培育？種出的糧食，必然沾滿穢氣，食之必傷和氣，折損福壽！這是要動搖我華夏飲食之根本啊！王道淪喪，竟至于斯嗎？”
他的門生更是積極煽風點火。很快，幾名“正理學社”的士子便領著一些被說動、面露惶恐的老農，直接找到了王審知日常辦公的廨房外，情緒激動地陳情抗議。
一位被推選出來的老農，跪在地上，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：“青天大老爺啊！使不得！使不得啊！那等污穢東西，怎么可以放到田里啊！祖宗八代都沒這么干過！那是要遭天譴的！種出的糧食，吃了會爛腸子，會絕后的啊！求大人收回成命，給俺們留條活路吧！”