他第一次見到楊懷達，是九歲那年。

時任太子太師的楊懷達應邀來他家中赴宴。

那時楊懷達剛過而立之年，正是意氣風發之時，官居一品太師，輔佐新帝，權傾朝野。

宴席之上，滿座朱紫，皆是人中龍鳳，可當他出現，便奪走了所有的光華。

他并非辭滔滔之輩，甚至有些沉默，但偶爾開口，必有物，讓所有人都只能點頭心服。

年幼的向景山被父親領著上前見禮，緊張得手心冒汗。

楊懷達并未因他是孩童而輕視，微微彎腰，視線與他平齊，溫和地問了他一句讀了何書，最愛哪本。

那聲音平和，讓他慌亂的心莫名安定下來。

那一刻，他只覺得，原來真正的大人物，是這樣的。

第二次，是他十二歲時，新帝登基剛滿一年，朝局未穩，北境有外邦挑釁，朝堂之上主和之聲甚囂塵上，幾乎已成定局。

那日他恰在街邊茶樓，忽聞長街盡頭馬蹄聲疾如驟雨，一騎絕塵而來，馬上之人風塵仆仆，面容疲憊又憔悴，唯有一雙眼睛，亮得驚人，里面仿佛燃燒著熊熊火焰。

他一眼認出，那是離京巡查江南不久的楊懷達。

駿馬馳過，帶起煙塵，引得路人紛紛側目議論。

他后來才從父親口中得知，楊懷達在江南聽聞朝中動向，竟不惜拋下儀仗，日夜兼程，單騎馳返京城，在最后一刻攔下了即將發往前線的求和國書。

之后更是力排眾議，在朝堂之上，面對洶洶質疑，條分縷析，陳說利害，最終說服了年輕的天子和滿朝文武，定下了力戰的國策。

那一騎絕塵的決絕身影，和后來聽聞的力挽狂瀾，在他年少的心中刻下了“擔當”與“風骨”四個字。

第三次，是他金榜題名，參加鹿鳴宴時。

那時楊懷達已是歷經風雨，眉宇間添了沉郁，但風骨依舊。

他作為新科進士，鼓足勇氣上前與身為主考官的楊懷達說話，闡述了自已對時局的一些粗淺見解。

他開口后便懊惱起來，心中忐忑，只覺得自已的粗淺想法稚嫩可笑，哪兒能入得了他的眼。

可楊懷達卻聽得很認真，沒有打斷，只平和地望著他，那一刻如同九歲那年，他的心再次平靜下來。

他想起他曾問他讀過什么書，最愛的是哪本，九歲的他太過羞怯，沒有回答。

但這一次，他終于有勇氣向他述說自已的所識所得。

待他說完，楊懷達才緩緩開口，并非駁斥，也非敷衍的夸贊，而是就他提出的幾點，逐一剖析，引申開去，指出了他思慮未周之處，也肯定了他想法中的可取之點。

那番交談時間不長，卻讓他覺得激情澎湃，也讓他每每午夜夢回遺憾的事終于圓滿。

九歲時便做的夢終于成了真。

那樣一個驚才絕艷，曾立于權力頂峰，又能在巔峰時急流勇退，十五年后為了社稷安穩再度應召出山的人物，他教出來的弟子究竟是怎么樣的人？

向景山看著窗外，那是江停官廨的方向。

想到這里，向景山的心情有些復雜。

一方面，他對江停展現出的手段感到忌憚，甚至有一絲連自已都不愿承認的，對如此年輕后生竟有這般城府的不服。

可另一方面，一想到她是楊懷達親手教導出來的，那份不服之下，又隱隱生出一種“理應如此”的認同。

楊公那樣的人物，教出的弟子，合該如此鋒芒畢露，算無遺策。

他輕輕吐出一口濁氣。

黨孫那邊，就讓他去當這塊問路石吧。

看看這位楊公高徒，會如何處置。

這既是對江停的試探，也是他向景山，向那個記憶中的身影無聲的致敬與靠攏。

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