儲君冊立、國本已定的消息，猶如一股裹挾著雷霆之勢的颶風，自戒朝堂之上轟然席卷而出，以翻江倒海之態掠過州府郡縣，直抵天下每一處角落。
所到之處，無不掀起滔天波瀾，攪得人心震動，朝野內外盡皆被這道消息籠罩。
這場綿延近一載、牽動著文武百官心脈的儲君之爭，終是在這一刻落下了沉沉帷幕。
得勝者，乃吳王朱允熥！
消息一經傳開，便如投入滾油的火星，瞬間引爆了整個天下。
無數人或熱血沸騰、奔走相告，或竊竊私語、揣測不已，或瞠目結舌、滿心震撼；亦有那失意者滿心不甘、怒不可遏，或是怨懟叢生、憤憤難平……
百般情緒交織纏繞，歸根結底，皆由立場而定。
或許在天下億萬百姓心中，洪武陛下力排眾議冊立吳王朱允熥為皇太孫，本就是順理成章、天經地義之事。
畢竟，正是這位吳王殿下，力推精鹽之法，讓他們這些終年勞作的黔首百姓，得以擺脫粗鹽苦澀、毒鹽傷身之苦，吃上了純凈細膩、無毒無害的精鹽。
這般澤被萬民的滔天恩德，早已深深鐫刻在百姓心間，是以聽聞朱允熥榮登儲君之位，天下百姓無不歡欣鼓舞，那份發自肺腑的欣喜與激動，遠比朝堂百官更為真切熾烈……
可對于朱允熥的政敵而，這則消息不啻于晴天霹靂，震得他們心神俱裂——震驚、難以置信、滿心不甘、憤懣難平，拼盡全力也不愿相信這鐵一般的事實。
東宮之內的呂氏，便是其中最煎熬的一人。
當朱元璋在奉天殿朝會上擲地有聲地宣布，冊立吳王朱允熥為皇太孫、即日遷入東宮之時，潛伏在奉天廣場角落的東宮小太監早已如離弦之箭般折返，將這則顛覆性的消息火速傳回東宮。
乍聞消息的那一剎那，呂氏整個人都僵在原地，眼神空洞，滿是茫然；
片刻之后，茫然便被濃稠的難以置信所取代。
這怎么可能？
絕對不可能！
朱元璋近來對朱允熥青眼有加、頗為寵愛不假，可即便寵愛，也絕不該寵信到直接跳過朱允炆，將儲君之位徑直冊封于他的地步！
那她的兒子，身為前太子長子的朱允炆，又算得了什么？
一枚被隨意丟棄的棄子嗎？
緊隨茫然與不信而來的，是洶涌如潮的不甘、怨懟與不滿……
憑什么？
陛下起初明明最屬意允炆，時常將他召至跟前，悉心教導他身為儲君該如何執掌朝政、安撫萬民……
朱允熥先前不過是個無足輕重的皇孫，不過是近來恰巧辦了幾件差事、學會了些諂媚奉承的伎倆罷了……
憑什么就憑這些，便要奪走本就屬于她兒子朱允炆的儲君之位，轉手塞給朱允熥那個孽種……
呂氏臉上的神色變幻不定，從慘白到鐵青，再到最后扭曲成猙獰的模樣，一聲凄厲的怒吼沖破喉嚨：“憑什么？”
叮叮當當！噼啪作響！
清脆的瓷器碎裂聲、沉重的金屬碰撞聲接連響起，在雅致的殿宇內回蕩不休。
呂氏早已顧不得儀態，鬢發凌亂如枯草，雙目圓睜、目光駭人如厲鬼，雙手并用，瘋狂地砸向殿內所有能挪動的器物——精致的青花瓷瓶、溫潤的白玉擺件、雕花的紅木桌椅，盡皆成了她發泄的對象。
不過短短一炷香的功夫，原本古色古香、陳設雅致、處處透著書卷氣的東宮正殿，已然變得狼藉一片：瓷器碎片滿地散落，木質構件斷裂歪斜，名貴的錦緞簾幕被撕扯得不成樣子，一派慘不忍睹的景象……
呂氏紅著雙眼，發絲凌亂地貼在臉上，手腳不停歇地砸著各式器物，那張素來維持著賢良淑德的臉龐，此刻猙獰得全然沒了大家閨秀的端莊安寧，只剩一副擇人而噬的惡魔模樣，駭人之極……
東宮之內的氣氛，瞬間壓抑得如同凝固的鉛塊，所有侍奉的宮女太監都嚇得瑟瑟發抖，一個個縮著身子站在角落，連大氣都不敢喘一口，更不敢有絲毫多余的動作，生怕稍有不慎便引火燒身，成了呂氏遷怒發泄的對象。
可在這些常年遭受呂氏母子苛待壓迫的宮女太監心中，卻隱隱透著一絲難以說的暗爽……
讓你們母子平日里眼高于頂，將我等下人視作豬狗般使喚打壓，稍有不慎便是打罵責罰……
如今終于遭了天譴！
連那原本十拿九穩的儲君之位都丟了，真是大快人心，笑死個人！
真爽啊！當真是蒼天有眼！
讓這對外人面前裝得溫良賢惠、溫和仁義，內里卻虛偽歹毒的母子，終究嘗到了應有的報應！
這一刻，不少太監宮女的心中甚至悄然動了念頭：吳王殿下……不，如今該稱皇太孫殿下了，他那邊還招不招內侍宮女啊？他們要不要設法投奔過去？
有那心思活絡的，已然將主意打到了朱允熥身邊最得力的兩個內侍——光羽與風塵身上，盤算著能不能通過這二人搭上關系，轉投皇太孫麾下當差！
畢竟，他們早有耳聞，皇太孫朱允熥素來體恤下人，對身邊的宮女太監極好，非但不會動輒打罵責罰，反而時常有賞賜嘉許，若是差事辦得好，更有重賞……
這才是他們這些卑微內侍真正值得追隨的明主啊！
一時間，東宮內呈現出詭異的景象：呂氏在殿中瘋狂砸毀器物，發泄著滔天怒火；而下人們則在角落暗自盤算，琢磨著改換門庭的出路……
殿內的氣氛，愈發沉悶壓抑！
最終，還是呂氏從娘家帶來的貼身侍女，也是她最為信任倚重的心腹青兒，快步從殿外奔進來，不顧被波及的風險，一把死死拉住了已然有些瘋狂的呂氏，涕淚橫流地哭喊著：“娘娘息怒！娘娘萬萬要息怒啊！莫要因一時之氣氣壞了身子，那可就太不值當了！真的不值當啊！”
滿宮上下，也唯有青兒有這般膽子，敢在此時上前阻攔呂氏。
可即便如此，已然被怒火與絕望沖昏了頭的呂氏，依舊揚手便是一記響亮的耳光扇在青兒臉上，“啪”的一聲脆響，清晰地響徹整個殿宇內外。
呂氏歇斯底里地嘶吼著：“息怒？你讓本宮如何息怒？你可知曉本宮方才失去了什么？啊？你可知曉本宮失去了什么啊……”
“滾！你一個卑賤的奴婢，懂什么！你什么都不懂！本宮輸了！本宮徹底輸了！輸了所有一切啊！什么都沒了……”
呂氏伸出手指著青兒，聲音因極致的憤怒而尖銳變形，厲聲呵斥：
“整整十幾年啊……人生能有幾個十幾年？本宮耗費了十幾年的心血，步步為營，苦心經營，好不容易才快要達成目標……可就在這功成垂敗的關頭，卻被人截胡了，被人摘了現成的桃子！十幾年的辛勤付出，全都付諸東流，化為泡影！什么都沒了，什么都不剩了……你竟然還敢讓本宮冷靜？讓本宮息怒？”
青兒捂著瞬間紅腫起來的臉頰，淚水如斷了線的珠子般滾落，她“噗通”一聲跪倒在地，哽咽著聲音，卻依舊固執地勸道：“娘娘心中的痛，奴婢雖不能完全感同身受，卻也能知曉七八分，體會一二……可正因為如此，娘娘才更不能傷了自己的身子啊！若您真的氣出個三長兩短，那豈不是正好遂了那吳王……那孽種的心意？”
“只要娘娘好好活著，無論如何，您終究還是那孽種的母妃，依舊是這東宮的主人，沒人能趕您走，東宮的權柄您也依舊能牢牢掌控！等那孽種搬進來，娘娘有的是機會拿捏他！”
“可若是娘娘氣壞了身子，從此一病不起……那才是真正的一敗涂地，什么都徹底沒了啊！”
青兒膝行著挪到呂氏身前，伸手緊緊抱住呂氏的腳踝，語氣中滿是哀求與急切：“娘娘，萬萬不能再這樣下去了啊！我們絕不能遂了那孽種的愿！即便獻王殿下暫時失去了儲君之位，只要娘娘安好，將來未必沒有機會！您未來依舊能做皇太后，那吳王即便登了基，也依舊要好好伺候著您，絕不敢隨意拿捏您半分！”
“可一旦娘娘有個閃失……怕是獻王殿下也會遭受無妄之災，那孽種若想斬草除根，隨意尋個由頭就能將獻王殿下打殺了去啊……”
青兒越說越急，越說越清晰，已然徹底理清了其中的利弊要害，語速極快地將其中關節剖析透徹，只盼著能讓呂氏從瘋狂中清醒過來。
而她這番話，也確實說到了呂氏的心坎里。
話音落下之際，呂氏眼中的猩紅與瘋狂竟漸漸褪去，陡然清明了許多，臉上猙獰扭曲的表情，也隨之慢慢平復下來……
過了好半晌，呂氏終于徹底冷靜下來。
她伸手輕輕理了理凌亂的鬢發，彎腰將跪在地上、緊緊抱著自己腳踝的青兒緩緩扶起，眼中閃過一抹真切的歉意。
她抬起手，輕輕撫過青兒臉上那道清晰的巴掌印，聲音已然恢復了往日的輕柔，帶著一絲愧疚：“是本宮失態了……委屈你了，青兒。”
青兒聽聞這話，積壓在心中的委屈與擔憂瞬間爆發，眼淚再也控制不住，奪眶而出。
她緊緊抱著呂氏的手臂，肩膀微微顫抖，嗚咽不止。
呂氏看著比自己還要傷心的青兒，腦海中不由自主地回想起兩人年幼時的點滴——那時的歡聲笑語，一同嬉戲打鬧的時光，深夜里互訴心事、發誓要做彼此一生最好閨蜜的美好回憶……
彼時，青兒雖是家中婢女，卻因與她年紀相仿、性情相投，兩人早已處成了情同姐妹的模樣……
直到她嫁入東宮，成為太子側妃，兩人之間那層平等的情誼便悄然變了味……主仆之分日漸分明，青兒更是恪守本分，從不曾有半分僭越之舉……
隨著年歲漸長，呂氏的權力欲望愈發膨脹，對青兒雖依舊信任有加，倚為心腹，卻也漸漸沒了小時候那般毫無隔閡的親昵……
可青兒卻始終無怨無悔，數十年如一日的盡忠盡職，始終陪伴在她左右。
在她意氣風發之時，青兒默默站在身后分享她的喜悅；
在她傷心難過之際，青兒會柔聲細語地出安慰；
在她一次次瀕臨崩潰的邊緣，是青兒挺身而出，點醒她尚存的理智……
更有那些見不得光的腌臜事，也全是青兒為她一手打理，替她背負了無數隱秘。
可青兒卻什么實質的好處都沒得到，除了“太子側妃親信”這虛浮的名頭外，一無所有。
她甚至為了留在自己身邊，主動放棄了成婚生子的機會，甘愿一生侍奉……
可就是這樣一個對自己忠心耿耿、付出一切的人，方才竟被自己一時暴怒之下打罵呵斥……
呂氏回過神來，心中頓時被羞愧與愧疚填滿，沉甸甸地壓得她喘不過氣。
她輕輕嘆息一聲，伸手將青兒攬入懷中，輕輕拍著她的后背，聲音帶著一絲顫抖：“對不起，青兒……是我被權力的欲望迷了心竅，失了分寸，卻讓你承受了我所有的負面情緒……是我不對，委屈你了，真的愧對了你。”
“娘娘……”青兒從呂氏懷中抬起頭，淚眼朦朧地看著她，那眼神中，仿佛看到了年少時那個天真爛漫、將她視作親姐妹的大小姐。
青兒當即破涕為笑，連連擺手：“奴婢不委屈！青兒生是娘娘的人，死是娘娘的鬼，這輩子唯一的心愿，便是娘娘能開開心心，不受煩心事侵擾。”
“哎！”呂氏輕輕嘆了口氣，目光掃過滿地狼藉，無奈地搖了搖頭，“人活在這世間，哪能真的日日開心？總有各式各樣的煩心事找上門來，躲都躲不開。”
“便是那九五之尊的帝王將相，也難逃這般宿命，更何況是我這般喪父喪夫，連兒子最重要的前程都斷送了的婦人。”
呂氏自嘲地勾了勾嘴角，語氣中滿是悲涼：“我算計天，算計地，算計遍了身邊所有人，自以為算盡了一切，到頭來卻落得一場空，終究還是沒能達成所愿。”
說著，呂氏眼中又閃過一抹難以掩飾的不甘，聲音也帶上了幾分怨毒：“十幾年的苦心經營，殫精竭慮，到頭來，竟抵不過旁人幾個月的阿諛奉承、刻意討好……真是可笑！實在是太可笑了！”
青兒看著呂氏這副模樣，眼中先是閃過一抹深切的心疼，隨即迅速轉化為一絲狠厲之色。
她猛地湊近呂氏，將聲音壓到最低，湊在她耳邊，用只有兩人能聽到的音量低語道：
“娘娘若是實在不甘，奴婢有法子能除掉朱允熥！那朱允熥一死，儲君之位自然還是獻王殿下的……就像當年除掉……”
“住口！”呂氏臉色驟然大變，驚得渾身一顫，連忙厲聲打斷了青兒這駭人聽聞的話語。
話音落下后，她還下意識地左右張望了一番，見殿內下人們都縮在角落不敢抬頭，確認沒人注意這邊，才稍稍松了口氣，拍著胸口平復著劇烈起伏的心跳。
青兒卻面不改色，依舊用那副狠厲的眼神直直盯著呂氏，等待著她的回應。
呂氏自然明白青兒話里的意思——既然明面上斗不過，那就索性用些陰私手段，直接除掉朱允熥這個心腹大患。
人死燈滅，沒了朱允熥，自然再沒人能跟朱允炆爭奪儲君之位。
可……這個念頭剛一升起，便讓呂氏心中涌起一股強烈的不安。
常氏的死，可以輕易推給難產……
朱雄英的死，可以順勢賴給天花……
太子朱標的死，也能牽強附會到風寒重癥上……
可朱允熥不同！
他正當盛年，年紀輕輕，身強力壯，平日里連風寒都極少沾染……
若是這般突然沒了性命，以朱元璋那般精明多疑的性子，定然會第一時間聯想到自己身上！
更何況，這種蓄意謀害儲君的事情，最是禁不住查。
只要朱元璋心中埋下了懷疑的種子，憑著錦衣衛那無孔不入的探查能力，想要查出真相，不過是時間早晚的問題！
到了那時，別說她自己性命難保，整個呂家都會被株連九族，就連她的兒子朱允炆，也絕對難逃一死！
這根本就是同歸于盡的法子，最終便宜了誰都尚未可知！
是以，即便心中對朱允熥恨之入骨，恨不得將這個搶走自己兒子儲君之位的孽種碎尸萬段，呂氏也還沒徹底被怒火沖昏頭腦。
她清清楚楚地知道，這件事的風險實在太大，稍有不慎，便是滿盤皆輸、身死族滅的下場！
朱允熥剛剛被冊封為儲君便意外橫死，就算是個傻子，也能看出其中必有蹊蹺！
是以，呂氏沒有絲毫猶豫，斷然擺手拒絕了青兒的提議，語氣嚴肅至極：“此事休要再提！更絕不可讓第三人知曉……即便是允炆，也萬萬不能透露半個字！”
青兒與呂氏朝夕相處數十年，早已心意相通，瞬間便明白了呂氏的顧慮，當即無奈地嘆息一聲，眼中的狠厲也化作了深深的不甘：
“娘娘，難道咱們就這般認栽了嗎？眼睜睜看著那孽種穩坐儲君之位，將來登基稱帝？”
呂氏緩緩理了理褶皺的裙擺，深吸了幾口氣，努力讓自己的情緒徹底平復下來，沉聲道：“朝會上具體發生了什么，咱們尚且一無所知。還需等朝會結束，等允炆他們回來之后，本宮仔細詢問清楚，再做定奪不遲。”
青兒也瞬間反應過來——方才那小太監只匆匆傳回了朱允熥被冊封為皇太孫的消息，卻并未提及朝會上的具體經過，更沒說清陛下為何會突然做出這般決斷……
這中間，定然發生了不為人知的變故。
比如，楊靖大人等人昨夜還商議妥當，要在朝會上拋出藍玉等勛貴的罪狀，以此轉移陛下的注意力，阻擊朱允熥登頂儲君……
可從最終結果來看，這個計劃顯然沒能成功……
這中間到底發生了什么？為何精心謀劃的計策會功虧一簣？
青兒心中的疑惑，也正是呂氏此刻最想弄明白的問題！
明明昨夜商議得萬無一失，怎么一到朝堂之上實施，就出了意外？
一次又一次的功敗垂成，實在讓她百思不得其解。
先前她以為是齊泰等人辦事不力，才特意換了老成持重、謀略過人的楊靖親自出面……
可沒想到，連楊靖這般人物，也沒能成功阻擊朱允熥成為大明儲君……
哎！到底朝會上發生了什么變故，竟讓楊尚書親自出馬都未能成事！
……
這個縈繞在呂氏和青兒心頭的疑惑，并沒有困擾他們太久。