“周二，你害死了我大哥，我要你償命！”

杜明一臉怨毒地吼道。

他自詡讀過書，平日里都是一副“秀才公”的姿態，很少在外人面前如此失態。

但他剛剛找到了杜勇的尸體，已經被人扯得支離破碎，幾乎死無全尸，要不是因為脖子后面的胎記，他甚至不敢認。

大哥好端端的一個人，竟然就這么死了，還死得這么慘，他如何能不失態？

畢竟血濃于水啊。

周圍的村民看到驢車上馱著的尸體，都是臉色一變，聽說死的是杜勇，眼底又有一抹隱藏得極好的快意。

那杜勇在村里的風評可是極差的。

早年間，就是他仗著自己有些力氣，在村里作威作福，幫著他爹杜昌旺威逼利誘，害了不少人。

村東頭趙瞎子的腿就是他打斷的，西邊老劉家的閨女，也是被他調戲禍害，最后差點瘋了，可是沒有證據，報官后也沒有將杜勇繩之以法。

就連杜家的宅基地，以前是另一戶人的祖田，被他們霸占，害得一家人都活不下去，最后逃荒死在了外面。

以前的周二和這杜勇一比，那真的是小巫見大巫，村里的地痞趙大王三，也都是他的狗腿子爪牙，造了不少孽。

如今死在了外面，也算是報應了。

不過，這事怎么跟周二扯上關系了？

對了，周二不還欠著一筆賭債嗎？前兩天進城就該是還債的日子了，結果周二毫發無傷的地回來了，杜勇卻死了？

這的確有些耐人尋味。

一時間眾人都將目光望向周禮，旁邊的朱大壯和張駝子都是臉色微變，有些不自在。

“別慌，真要是有什么證據，來的就該是縣衙官差了。”

周禮眼神示意二人穩住，隨即故作驚訝地道：“你剛說杜勇死了？怎么死的？”

“你少在這里給我裝糊涂，一定是你害死了我大哥！”

“杜明，你也是讀過書的人，要知道飯可以亂吃，話不可以亂說，你大哥死在了外面，跟我有什么關系？你少在這里血口噴人。你大哥在銀鉤賭坊做事，平時里盡做些天怒人怨的事情，沒準兒是老天爺看不下去，收了他，這還能怪到我身上來？”

周禮一番詭辯，氣得杜明嘴都歪了，指著他的鼻子罵道：“你胡說八道！兩天前，你進城賣狼皮，正好也是約定還債的日子，你憑什么拿得出十二兩銀子？結果你人好端端地回來了，我大哥卻是死在了城外，怎么就這么巧？不是你做的還能是誰？”

“給人定罪是要證據的，我跟銀鉤賭坊的賭債，是由縣衙捕頭楊雄親自出面調解，當眾解決了。這件事你可以去醉仙樓打聽，我跟杜勇已經兩清，為什么還要殺他。再說了，杜勇身邊帶著那么多狗腿子，我怎么會是他的對手？”

周禮說完，在場的村民們一聽，這才知道發生了什么。

驚訝于周禮竟然能夠結交認識縣衙里的捕頭，銀鉤賭坊的賭債，那可是要命的，居然就這么被他解決了，真是有本事。

既然賭債已經解決，那周禮的確沒有再去殺杜勇的動機。

杜明此時的指控，根本沒有任何事實根據，完全是張口就來。

“杜二少爺，這種事可不能亂說啊。”

“周二哥不像是那樣的人，你別冤枉他了。”

“禮哥兒既然認識縣衙捕頭，怎么可能去殺人，你要有證據，干嘛不報官，縣衙捕快早就來這里抓人了。杜二，別以為你們家有錢有勢，就能這么憑空污人清白。”

一眾村民紛紛開口說道。

周禮今夜剛剛冒險將熊家兄弟和鄭老幺救回來，風頭正盛，熊家和鄭家人當然也愿意幫助他說話。

杜明萬萬沒想到，這么短的時間，周禮居然在村里已經有了不小的聲望。

此時他雖然帶了幾個杜家的佃農家丁，卻也不敢輕舉妄動。

畢竟周二和朱大壯等人的戰斗力不弱，當初連大哥帶來的賭坊打手都沒能對付得了，他一個手無縛雞之力的書生，自是不能用強。

但這件事，杜明也絕對不會善罷甘休。

雖然沒有證據，但他有一種強烈的直覺，大哥的死，絕對跟周禮脫不了干系。

“周二認識縣衙捕頭，縣衙當然會幫你說話脫罪。這件事，我爹會請宗族出面，召開公審！周二，你給我等著，我一定會找出你殺人的證據，到時候看你還怎么抵賴！”

杜明咬著牙說道，隨后帶人趕著驢車，先行回家奔喪去了。

周禮看著他離去的背影，眉頭微微皺起。

古代村落，宗族是不可忽視的力量，甚至有些時候比官府還管用。

杜家在這十里八鄉是最大的家族之一，村里以前有一般人都姓杜，因此宗族觀念還是很重的，在遇到一些沖突的時候，宗族會出面調停，召開所謂的公審大會。

前幾年還有通奸的婦人，被公審直接沉塘。

縣衙對此也是睜一只眼閉一只眼，雖說大虞法理上不允許私設公堂，但在偏遠山村，村民們能自己處理解決一些麻煩，縣衙也懶得來過問。

在場的村民們一聽要開公審，一個個都是臉色微變。

雖然他們本心上是愿意相信支持周禮的，可是村長的權威，還是讓他們有些懼怕。

不管人是不是周禮殺的，現在他已經徹底得罪了杜家，雙方撕破臉皮，普通村民哪敢牽扯進其中，趕緊趁機都走了，生怕惹禍上身。

“周二哥，俺們相信你，就算是公審，俺們兄弟也是支持你的。”

熊家兄弟倒是挺仗義的，畢竟他們剛剛承了周禮的救命恩情，這種時候當然不會慫。

旁邊的鄭老幺也是跟著點頭，但還沒有來得及說話，就被姐姐鄭春花揪著耳朵走了，說是要趕緊回家給爹娘報平安。

其實不過是怕惹上是非。

進山前，那鄭春花還說什么只要能把弟弟救回來，就以身相許什么之類的話呢。

結果現在一看周禮遇到麻煩，立刻就慫了。

周禮對此倒也沒有什么怨念，趨吉避兇，人之本性罷了，他對鄭春花也沒有什么感覺，這樣挺好，免得以后糾纏不清。

“兩位兄弟都受了傷，先回去好好歇息吧。”

周禮先讓熊家兄弟回家，隨后這才帶著朱大壯和張駝子回家。

嫂子陳玉還不知道杜家的事，眼看周禮平安回來，松了口氣，忙著去了灶屋給他們弄吃的。

這時候，周禮注意到，幾個杜家佃農和家丁，又出現在了家門口。

顯然是在盯梢，怕他跑了。

周禮也沒有去管他們，直接大門一關，三人商議起對策來。

“周二哥，杜昌旺現在是杜家宗族的主事人，又是村長，他的確有能力號召公審，這可怎么辦？”

“杜家人認定了要找你麻煩，所謂的公審，不過只是走個形式，到時候一定會想方設法給你定罪，咱們不能坐以待斃。”

“怕個鳥，他們真要私設公堂，對二哥不利，大不了咱們打殺出去，上山落匪！”

朱大壯昂著脖子說道。

這家伙，自從殺完人見了血之后，性格變了不少，動不動就是殺上山去當土匪。