東家捏碎蠟丸，取出里面的小紙條，就著火光迅速瀏覽，隨即也投入火中。“知道了。告訴‘先生’，我會辦妥。長安……恐怕要安靜一陣子了。”他聲音里聽不出情緒，只有一種事不關己的冷漠。

黑影悄然退去。東家獨自坐在密室里，看著盆中最后一縷火苗熄滅。多年的經營，無數的眼線和財富通道，說棄就棄。但他沒有猶豫，這本就是他們這類人的宿命——永遠藏在陰影里，隨時準備消失在更深的黑暗中。

只是，帕蒂莎……那個有著碧眼、舞姿撩人、也藏著無數秘密的胡姬。可惜了。他起身，拍了拍并無灰塵的衣袖，臉上重新掛起那副和氣的笑容，推開密室門，走了出去。仿佛只是進行了一次尋常的庫房清點。

東南沿海，夜色再次降臨。在山貓的帶領下，韓川、錢老、方賬房和依舊虛弱的孫吉，離開了藏身數日的密窟，沿著一條只有采藥人和zousi者才知道的崎嶇小路，向海岸線摸去。

山貓聯系上了“朋友”——一個專走夜航、運送“私貨”的船老大，人稱“翻江鼠”。此人干瘦精明，一雙小眼滴溜亂轉，只看重黃澄澄的金餅（山貓動用了竇家預留的緊急資金），對韓川幾人的來歷和目的毫不好奇，只保證能將他們混在壓艙的咸魚桶和干貨包里，送往北邊數百里外的另一個私港。

“丑話說前頭，”翻江鼠掂量著手里的金餅，“海上風浪不說，近來官軍和‘海閻王’的人都查得緊。我的船小，跑得快，藏得巧，但萬一被撞上，你們得自己跳海，別連累我。到了地頭，有人接應，但之后是死是活，各安天命。”

“明白。”韓川簡短回答。到了這一步，已無退路。

登船的過程如同做賊。小船隱藏在荒僻的石岬下，韓川幾人蜷縮在散發著濃重咸腥和腐臭味的貨堆縫隙里，幾乎無法呼吸。船只趁著漲潮和夜色，如同鬼影般滑出岬角，駛入茫茫黑暗的大海。

船艙低矮，搖晃劇烈。孫吉又開始低聲咳嗽，錢老和方賬房臉色蒼白，強忍著嘔吐的欲望。韓川緊貼著冰冷的船板，聽著外面海浪拍打船舷的聲音和船老大低低的吆喝，心中沒有恐懼，只有一種近乎麻木的堅定。

他不知道前方等待的是什么，是安全抵達，還是中途被截殺？但他知道，自己必須活下去，必須帶著這些用無數鮮血換來的記憶和使命，回到能夠發揮作用的地方。他想起葬身大海的浪里蛟，想起血染山林的陳伯，想起至今生死未卜的狄炎……他們的影子仿佛就在這黑暗潮濕的船艙里，注視著他，催促著他。

海風穿過縫隙，帶來刺骨的寒意，也帶來遠方未知的氣息。漫長的航程，才剛剛開始。

未央宮，椒房殿。

阿嬌收到了竇彭祖的密信回稟。“攬月齋”的異常資金流動和人員往來已被初步掌握，相關線索已“巧妙”地漏給了廷尉府。同時，竇家另一條更隱秘的線報顯示，“攬月齋”東家今日有異常舉動，似乎在清理物品，且其一名心腹午后匆匆出城，去向不明。

“要跑？”阿嬌放下密信，眉頭微蹙。張湯的動作比她預想的快，或者說，“云中客”的警覺性太高。這固然可能打草驚蛇，但也可能迫使對方露出更多破綻。

帕蒂莎這條線，現在變得異常關鍵。如果“攬月齋”真是“云中客”在長安的重要節點，那么帕蒂莎作為其與上層社會（甚至可能直接與“云中客”本人）的聯絡人，此刻必然也處于危險之中。“云中客”會保她，還是……棄她？

“衛夫人那邊，帕蒂莎近日可有異動？”阿嬌問吳媼。

“回娘娘，衛夫人午后派人來遞過話，說帕蒂莎姑娘今日托病，未能如約再去講授西域風物。衛夫人覺得有些蹊蹺，因前日見面時，帕蒂莎還精神很好。”吳媼答道。

托病？是察覺了危險，還是接到了撤離或隱藏的指令？

阿嬌沉吟。現在直接干預，風險太大。廷尉府已經盯上“攬月齋”，張湯不是庸才，或許能順藤摸瓜。她若再出手，容易暴露自己，也可能會擾亂廷尉的部署。

“讓我們的人，遠遠看著醉仙樓和帕蒂莎的住處，只觀察，不接觸，任何異常，立刻來報。”阿嬌吩咐，“另外，通知兄長，海上接應韓川等人的事宜，務必加倍小心。‘云中客’斷尾求生，難保不會在沿海也發動清洗或攔截。”

“諾。”

阿嬌走到窗邊，夜色中的未央宮寂靜無聲，但在這寂靜之下，無數暗流正以前所未有的速度奔騰洶涌。長安、北疆、東南海上，三條戰線上的博弈都已到了關鍵時刻。任何一環的得失，都可能影響全局。

她感到一種沉重的疲憊，但更多的是冷靜。風暴來臨前，往往最為平靜。而這平靜之下，隱藏著最終的勝負手。她必須穩住心神，看清局勢，在恰當的時機，落下那顆決定性的棋子。

搖籃里的孩子發出細微的咿呀聲。阿嬌回頭，臉上露出一絲柔和。為了懷中的這份寧靜，為了這未央宮上空朗朗的青天，她必須贏下這場沒有硝煙，卻更加兇險的戰爭。

夜色，愈發深沉了。

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