韓川沒有隱瞞，將遭遇趙恢船隊、對方疑似與“西人”勾結、以及昨夜爆發的混戰簡要說了，但隱去了關于“補給島”內部詳情等最核心的情報，只說是為了躲避仇家（海閻王）和探查“西人”動向。
狄炎安靜地聽著，深邃的眼窩里目光沉靜。當韓川提到趙恢船隊似乎在與“西人”進行某種交易，且對方出現時直接發動攻擊時，他眉頭微蹙。
“那不是交易，”狄炎緩緩搖頭，語氣肯定，“那是陷阱，或者……黑吃黑。你們遇到的那股-->>冒充漢軍的人，如果我的情報沒錯，他們背后，很可能與你們漢地某個位高權重、且對海上利益和‘羅馬’技術極度貪婪的‘貴人’有關。他們不是‘羅馬人’的盟友，而是試圖從‘羅馬人’那里竊取或搶奪技術和貿易渠道的鬣狗。‘羅馬人’的艦隊出現在那里，可能本身就是一次反制或清洗。”
漢地位高權重的“貴人”？韓川心中一震，與方賬房對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。這與他們之前猜測的“內鬼”方向吻合，但狄炎似乎知道得更多。
“狄炎先生，您似乎對這些‘羅馬人’，以及漢地某些人與他們的勾連……非常了解？”韓川試探著問。
狄炎沉默了片刻，目光望向船艙外波光粼粼的海面，眼神有些悠遠。“我們……和‘羅馬人’來自同一片遙遠的大陸，但并非同路。他們代表著征服、擴張與貪婪的元老院和軍團；而我們，”他指了指自己和他的同伴，“更像是一群……被放逐的學者、工匠和尋找新家園的流浪者。我們乘坐的船更小，知識更多用于觀察和記錄，而非征服。”
他轉過頭，看向韓川，眼神坦誠：“我們來到這片海域時間不短，一直在觀察，試圖理解這里的文明，也試圖弄清楚‘羅馬人’深入東方的目的。我們發現，他們不僅與沿海的豪強、海盜交易，似乎也與你們北方的強大游牧帝國（匈奴）有所接觸。他們的目標，絕不僅僅是黃金和奴隸，更包括這里的土地、資源，以及……”他頓了頓，“某種可能存在于傳說中的知識或力量。”
“至于漢地內部的勾結者，”狄炎聲音低了一些，“我們接觸過一些線索，指向一個被稱為‘云中客’的神秘人物，他似乎游走于你們帝國的諸侯、方士、海商甚至邊將之間，為‘羅馬人’牽線搭橋，也為自己攫取利益。他的背后，似乎還有更深的陰影。你們遇到的趙恢，可能只是這條利益鏈上的一環。”
“云中客！”韓川和方賬房幾乎同時低呼出聲。這個名字，他們從孫吉和之前的情報碎片中隱約聽到過，但一直模糊不清，沒想到狄炎這里竟有更明確的線索！
“您知道這個‘云中客’更多信息嗎？比如他的真實身份？落腳點？”韓川急切地問。
狄炎搖搖頭：“此人極其謹慎神秘，我們也只是捕捉到一些影子。他似乎與你們帝國一位已經被廢黜的諸侯王（淮南王）關系密切，但那位諸侯王倒臺后，他的活動似乎并未停止，反而更加隱蔽。我們懷疑，他真正的靠山或者合作者，可能潛藏得更深。”
線索再次指向淮南王，但又超越了淮南王。韓川感到一陣寒意。這個“云中客”，像一條隱藏在水下的毒蛇，連接著外敵與內患。
“狄炎先生，您告訴我們這些……需要什么？”韓川直接問道。他不相信對方無償提供如此重要的信息。
狄炎看著韓川，目光復雜：“我們需要盟友，韓先生。‘羅馬人’的威脅是實實在在的，他們的艦隊和軍團，終有一天會帶來真正的征服戰爭。僅憑我們這些流浪者，無力對抗。而你們漢帝國，是這片土地上最強大、最有可能阻止他們的力量。但我們無法直接與你們的皇帝溝通，也不信任那些可能與‘羅馬人’勾結的權貴。”
“所以，你們找到我們？”韓川明白了。狄炎看中的，是他們這群與朝廷有某種間接聯系（通過竇家、皇后），又與“海閻王”、“西人”直接敵對，且手握一定情報的人，作為溝通和未來合作的橋梁。
“是的。”狄炎坦然承認，“我們希望，通過你們，將關于‘羅馬人’的真正威脅，以及漢地內部可能存在的蛀蟲，傳遞給真正能做主、且有決心對抗的人。作為回報，我們會盡我們所能，提供關于‘羅馬人’的情報、技術弱點，以及在這片海域的航行和生存幫助。”
這是一個比之前礁石灣更深入、也更危險的盟約。涉及到更高層面的政治和戰略。
韓川沉默著，心中飛速權衡。與狄炎合作，無疑能獲得寶貴的情報和支持，有助于完成使命，甚至在未來對抗“羅馬人”和“內鬼”的斗爭中占據先機。但這也意味著將狄炎這些來歷不明、目的復雜的“海外流浪者”引入漢帝國的視野，可能會帶來不可預知的風險和爭議。
然而，放眼當前，他們自身難保，情報送出的渠道也尚未打通。狄炎的幫助，可能是唯一的出路。而且，狄炎透露的關于“羅馬人”和“云中客”的信息，價值巨大。
他看向錢老、方賬房，還有虛弱但聽得專注的孫吉。幾人都對他微微點頭，眼神堅定。一路生死與共，他們早已將信任交付彼此。
“好。”韓川深吸一口氣，伸出手，“我們愿意作為信使和橋梁。但我們必須確保，首先將我們掌握的所有關于東南海上威脅的情報，安全送達長安。之后，如何與貴方進一步合作，需由……我們背后的人定奪。”
狄炎眼中閃過一絲贊許，伸手與韓川相握：“很公平。我們會護送你們到相對安全的航線，并提供前往漢地港口的必要幫助。至于情報……或許，我們可以互相補充。”
合作達成。小船調整航向，朝著大陸的方向加速駛去。陽光終于穿透云層和海霧，灑在波光粼粼的海面上，但無論是韓川還是狄炎都知道，這光明之下，隱藏的暗流與殺機，遠比他們想象的更加深邃和龐大。
長安，未央宮宣室殿。
劉徹面前的輿圖，似乎從未像此刻這般沉重。北疆送來的最新戰報和衛青拼死帶回的“證物”抄錄摘要，東南輾轉送達的韓川情報綜合與狄炎透露的部分信息，以及廷尉關于“云中客”的初步追查線索（通過郭解供詞和王夫人、何美人處殘存信息拼湊），如同一塊塊冰冷的拼圖，在他腦中逐漸拼湊出一幅令人心驚膽戰的全局畫面。
極西之地的強大帝國（羅馬），其觸角已悄然伸向東方，與北方的匈奴、東南的海盜及漢地內部的某些敗類勾連。他們帶來先進武器，圖謀資源、土地和某種更深層的東西。而漢帝國內部，一個以“云中客”為關鍵節點的隱秘網絡，正在侵蝕帝國的肌體，為其鋪路。
北疆戰事未平，東南海疆又現強敵，朝中隱有蛀蟲。三面受敵，內外交困。
劉徹感到一種前所未有的壓力，但在這壓力之下，一股更加熾烈、更加霸道的怒火與斗志，也在他胸中熊熊燃燒。他是天子，是大漢之主！臥榻之側，豈容他人鼾睡？無論是草原的狼，海上的鯊，還是朝中的鼠，膽敢覬覦漢室江山，就必須承受他的雷霆之怒！
他提起朱筆，在空白的詔書上，開始書寫。
第一條，給北疆：“衛青忠勇可嘉，以寡擊眾，深入虜庭，獲此要害，功莫大焉。著即加封食邑，所部將士論功行賞，傷亡優恤。單于既與西虜勾結，其心叵測。命主力穩步進逼鷹愁澗，施加壓力；另遣精騎，尋隙穿插，配合衛青所獲情報，尋機破壞其與西虜聯絡，或截殺其使。對西虜之人，凡有擒獲，務必詳加審問，弄清其國虛實、來意、與匈奴具體交易。北疆之局，以破其勾結為要。”
第二條，給廷尉及各地郡守：“‘云中客’一案，關系社稷，著廷尉領銜，各郡協同，全力追查。凡有線索，無論涉及何人，即刻密報，不得延誤。東南沿海各郡，嚴查商賈、豪強、官吏與外來船只、人員之異常往來，凡有私通外番、販賣禁物、刺探軍情者，立斬不赦，家產充公，眷屬流放。”
第三條，給樓船將軍楊仆及夷洲嚴助：“夷洲之事，以撫為主，剿撫并用，速定人心。水師加強沿海巡弋，重點監控東北外海‘補給島’及類似可疑島嶼。若遇西虜大船，暫以監視、驅逐為主，避免正面沖突，但需詳察其船型、武器、人數。另，設法與海上抗倭（指海閻王及勾結者）之義民取得聯系，予以支持，搜集西虜與內奸勾結之實據。”
第四條，是一道密旨，發往椒房殿，給皇后阿嬌：“后宮既清，朕心稍安。今外患叢生，內有隱憂。竇氏舊部，可用。東南海上韓川等人，若有消息，皇后可酌情聯絡，以竇家名義，予以支持，并獲取詳報。朝中之事，朕自決之，然后宮穩定，亦需卿力。皇子安好，朕心甚慰。”
一道道旨意，如同出鞘的利劍，帶著皇帝的意志和帝國的力量，飛向四面八方。劉徹知道，這將是一場漫長而艱難的斗爭，對手強大而隱秘。但他別無選擇，只能迎戰。
他走到殿外，負手而立，仰望長安冬日的天空。陰云低垂，寒風凜冽，但云層縫隙中，偶爾透出一縷金色的陽光。
“來吧，”他低聲自語，眼中銳芒如電，“讓朕看看，是你們的爪牙利，還是朕的劍鋒快。這大漢的萬里河山，錦繡社稷，朕倒要看看，誰有資格來染指！”
未央宮的飛檐在風中沉默矗立，仿佛一頭蘇醒的巨龍，開始舒展它威嚴而冰冷的鱗甲。
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