建元六年三月，春寒未盡，長安城外卻已是旌旗蔽日，甲胄如林。天子御駕親征的誓師大典，在莊嚴肅穆的禮樂與震天動地的“萬歲”呼聲中舉行。劉徹身著金甲，腰佩寶劍，立于高臺之上，目光掃過臺下十萬精銳大軍，胸中豪情激蕩，仿佛已看到自己踏平匈奴王庭、勒石燕然的那一日。

丞相率百官跪送，祝陛下旗開得勝，凱旋還朝。然而，在這宏大的場面之下，不知有多少雙眼睛閃爍著復雜難明的光芒——擔憂、期許、算計，或是幸災樂禍。陛下離京，朝堂權力必然出現暫時的真空與再分配，這對于某些人來說，無疑是天賜良機。

劉徹將朝政暫托于丞相、御史大夫及幾位德高望重的老臣，命太子劉據（雖年幼，但為皇長子，象征意義重大）監國，皇后阿嬌輔佐。這是一個極其敏感的安排，既確立了皇長子的地位，又給了皇后相當大的臨機處斷之權（至少在名義上輔佐幼子）。阿嬌恭敬領旨，心中卻明鏡似的：這既是信任，也是考驗，更是將她推到了風口浪尖。

大軍開拔，煙塵滾滾北去。長安城似乎一下子空蕩了許多，但水面下的暗流，卻流動得更加湍急。

夷洲，“鷹喙崖”舊址，新立的漢軍營寨。

嚴助與楊仆站在重新修葺、加高了望樓的寨墻上，俯瞰著這片初定卻遠未安寧的土地。黑巖部雖滅，但其部分殘黨遁入深山，不時出來騷擾。更多散居的部落對漢人依舊心存疑慮，嚴助推行的編戶、納賦、移風易俗等政策阻力不小。巖等歸附者雖極力協助，但根深蒂固的習俗和隔閡非朝夕可改。

更讓嚴助憂心的是搜尋“海外怪人”的進展。楊仆的水軍擴大了搜索范圍，甚至冒險向北探索了更遠的群島，依舊只發現幾處疑似短期停駐的痕跡，和一些被遺棄的、用途不明的簡陋工具。但在其中一處荒島的石洞里，他們發現了一些前所未見的東西：幾件破損的、帶有復雜齒輪和刻度盤的黃銅儀器碎片；幾片繪制著奇異星空圖案、標注著古怪符號的防水皮革；還有一小堆灰燼，從中檢出未曾見過的植物種子和礦物粉末殘留。

這些東西被緊急送往長安，交由少府將作監的能工巧匠和通曉番文的胡商辨識，結果令人震驚又困惑。儀器碎片結構精巧，遠超當前大漢工藝水平；星空圖上的某些星象排列，與當前欽天監的星圖有微妙差異；而那些種子和礦物，無人認識。

“他們絕非普通商賈或探險者。”嚴助對楊仆沉聲道，“觀其所遺之物，精于天文、器械，且組織嚴密，行動詭秘。其志不小，所圖甚大。如今雖暫退，必不甘心。我等必須盡快穩固夷洲，并加強沿海巡防，尤其是會稽、閩越以北的海域，謹防其卷土重來。”

楊仆點頭：“嚴大人所極是。水軍會留下部分艦船常駐夷洲，并定期巡航。只是……朝廷重心在北，后續錢糧支持恐怕有限。”兩人相視，皆看到對方眼中的隱憂。陛下親征，消耗巨大，東南能分到的資源必然縮減。他們必須自力更生，以夷洲之產，養夷洲之兵。

閩越，東治城欽差行轅。

張湯的面容比數月前更顯冷峻消瘦，但眼神銳利如刀。林氏覆滅的余波尚未完全平息，他手中的調查卻已指向了更危險的方向。從林氏廢墟中發現的賬目殘頁，經過他秘密安排的心腹（從長安帶來的、絕對可靠的文吏）反復核對和多方暗查，隱隱指向了一位遠在洛陽的宗室藩王——淮南王劉安！

賬目上幾筆隱秘的、通過多層中間人周轉的巨款，最終流向的殼號，與淮南王府下轄的某些產業有著千絲萬縷的聯系。而“南邊的生意”這個模糊的指代，結合林氏zousi的物資（銅錫、玄鐵）和對象（海外怪人），其性質已不僅僅是貪腐，更可能涉及資助外敵、圖謀不軌！

張湯握著這份尚不完整、但足以掀起滔天巨浪的線索，感到了前所未有的壓力。淮南王劉安，乃高祖之孫，武帝之叔，封國富庶，門客三千，以招賢納士、著書立說聞名，在宗室中聲望頗高。若無鐵證而貿然彈劾，不僅打草驚蛇，更可能引火燒身，甚至動搖朝廷對宗室的信任。&l-->>t;br>他不敢擅專，將案情進展寫成絕密奏報，用最可靠的渠道直送北征軍中的陛下。同時，他繼續在閩越深挖，試圖找到林氏與淮南王府之間更直接的人證或物證聯系。他預感到，自己正在揭開一個巨大陰謀的冰山一角，而水下的部分，可能深不見底，兇險萬分。

北疆，漢軍主力大營。