日子在一種詭異的平靜中流淌。阿嬌每日照常處理政務，接見臣屬，與‘張沐’維持著看似與往日無異的相處模式。只是，那份曾經的依賴與親昵，被她小心翼翼地收斂起來，換上了恰到好處的、屬于主君的雍容與疏離。

‘張沐’似乎并未表現出任何異常，依舊勤勤懇懇，將夷洲軍政打理得井井有條，對阿嬌的照顧也無微不至。然而，阿嬌能敏銳地感覺到，他停留在自己身上的目光，探究的意味愈發濃重。他像一頭經驗豐富的獵豹，在耐心等待著獵物露出破綻。

阿嬌則如同一潭深水，表面波瀾不驚，內里卻暗流洶涌。她利用批閱文書、聽取稟報的機會，不動聲色地梳理著夷洲上下的人事脈絡，尤其是與‘張沐’有過密切接觸的官員將領。她需要分辨，哪些人可能已被滲透，哪些人依舊可信。

劉無采那邊的調查，在極度隱秘的狀態下，取得了初步進展。

負責搜尋真正張沐下落的隊伍，在星隕之地外圍一處極其偏僻、被海藻和礁石掩蓋的狹小洞穴內，發現了一些被海水浸泡、幾乎難以辨認的衣物碎片。經過仔細辨認，確認那是漢軍制式內襯的布料，上面殘留著早已干涸發黑的、疑似血跡的污漬，以及一道被利刃劃破的裂口。

“殿下，雖然無法百分百確定，但那布料質地與軍中配發給張將軍的完全相同，裂口邊緣參差，像是經歷了一場激烈的搏斗。”劉無采在深夜密報時，聲音沉重，“洞穴內有簡易的、試圖生火的痕跡，但似乎并未成功。我們……未能發現張將軍的……遺體。”

阿嬌握著那幾片殘破的布料，指尖冰涼。這至少證明，真正的張沐在失蹤前確實遭遇了不測，并且很可能身受重傷。他是在何等絕望的境地下，躲入那個冰冷的洞穴？他最后……又遭遇了什么？

一股強烈的悲傷與憤怒涌上心頭，被她強行壓下。現在不是哀慟的時候。

“繼續擴大搜索范圍，活要見人，死……也要找到確鑿的證據。”她的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。

“是。”劉無采頓了頓，繼續稟報另一條線索，“關于假張沐的監控，我們發現他每隔三五日，會在深夜子時前后，以巡視防務為名，獨自前往港口最東側的那座廢棄燈塔。停留約莫一炷香的時間，期間燈塔內并無燈火，行蹤詭秘。”

廢棄燈塔？

阿嬌眼中寒光一閃。那里偏離主航道，人跡罕至，確實是進行秘密接頭的理想地點。

“可曾發現他與何人接觸？”

“未曾。”劉無采搖頭，“我們的人不敢靠得太近，怕打草驚蛇。他每次進入燈塔后，里面都寂靜無聲，出來時也依舊是獨自一人。但我們懷疑，燈塔內部或有密道，或者……他是在用某種我們未知的方式傳遞消息。”

未知的方式？阿嬌立刻聯想到了星核之力，或是某些上古流傳的秘術。若對方真是憑借某種超凡手段潛入并替代了張沐，擁有此類傳訊方式也不足為奇。

“盯緊那座燈塔，尤其是他下次前往的時間。本宮要親自去看看。”阿嬌做出了決定。

“殿下！您萬金之軀，豈可親身犯險？”劉無采大驚。

“正因如此，本宮才必須去。”阿嬌目光堅定，“只有親臨其境，或許才能感知到星核曾警示過的氣息。放心，本宮自有分寸，不會貿然行動。”

與此同時，周苛的耐心似乎也快耗盡了。

朝廷的申飭詔書如同石沉大海，夷洲沒有絲毫妥協的跡象。外圍窺探的船只雖然帶來了壓力，卻始終無法真正撼動夷洲的防御。而他從王匠師那里得到的新情報，也僅限于阿嬌“疑似”有孕的推斷，缺乏確鑿證據。