周苛在‘張沐’那里碰了個軟釘子，心中怒火更熾。他意識到，常規手段已難以撼動夷洲這看似鐵板一塊的防御，尤其是那位長公主對張沐的倚重與信任，幾乎到了盲目的地步。

“必須撕開一道口子！”周苛在自己的館驛內踱步，臉色陰沉得能滴出水來。他再次召見了那名已被他掌控的格物院吏員——王匠師。

“那份圖紙，還有沒有更核心的部分？”周苛逼視著眼前這個眼神閃爍、面色惶恐的中年人。

王匠師擦了擦額角的冷汗，支吾道：“大人……核心區域的圖紙……看守嚴密，小人……小人實在難以得手啊！”

“廢物！”周苛低斥一聲，隨即又壓下火氣，換上一副誘哄的語氣，“王匠師，你醉心格物之道，難道就甘心一輩子屈居人下，只接觸些邊角料？那星隕之力，玄奧無窮，若能得其精髓，何愁不能名揚天下？只要你再為本官做一件事，事成之后，不僅黃金美人唾手可得，本官還可向朝廷舉薦，讓你進入將作監，一展所長！”

威逼利誘之下，王匠師的呼吸明顯粗重起來，眼中掙扎與貪婪交織。

周苛湊近一步，聲音壓得極低：“你想辦法，弄清楚他們用那些‘星紋鋼’和‘空晶石’，究竟在何處、由何人主導，建造何物？還有，留意長公主殿下……近來的身體狀況。”

最后一句，帶著某種意味深長的試探。周苛并非發現了什么確鑿證據，只是一種直覺，一種源于宮廷斗爭經驗的、對某些微妙變化的敏感。

王匠師渾身一顫，似乎明白了什么，又似乎不敢深想，最終，在巨大的誘惑和恐懼下，他重重地點了點頭。

夷洲府邸內，阿嬌近來確實感到一絲不同尋常。并非不適，反而是一種……莫名的慵懶與嗜睡。晨起時偶爾會有輕微的惡心感，轉瞬即逝。她起初只當是前段時日心力交瘁，加之初嘗情愛，身體尚未適應所致，并未十分在意。

但這細微的變化，卻未能逃過兩個人的眼睛。

一個是幾乎與她形影不離的‘張沐’。他看在眼里，心中計算的節奏悄然加快。那枚“種子”似乎比他預想的還要順利，這讓他欣喜，卻也帶來一絲計劃可能提前暴露的緊迫感。

另一個，則是始終心懷憂慮的劉無采。她注意到阿嬌用膳時口味似乎有了些許改變，對某些以往喜愛的魚腥氣露出了不易察覺的厭棄，精神也似乎不如往日矍鑠。聯想到阿嬌與‘張沐’日益親密的關系，一個讓她心驚肉跳的猜測浮上心頭。

她不敢直接詢問阿嬌，只能暗中加派可靠的人手，更加嚴密地監控府邸內外的動靜，尤其是關注醫官的動向和食材的采購。

這一日，‘張沐’以勘察新建沿海預警烽燧為由，邀請阿嬌一同出行。名義上是巡查防務，實則更像是借此機會，遠離府邸眾人的視線，享受難得的獨處。

馬車行駛在沿海的道路上，窗外是蔚藍的海天一色。阿嬌靠在他肩頭，看著窗外掠過的風景，心情是許久未有的放松。他細心地為她墊好軟枕，備好清茶，無微不至的關懷如同密網，將她溫柔地包裹。