陳老吏的死，如同在夷洲平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪雖不劇烈，卻悄然改變了水下的生態。張沐下令厚恤其家人，對外嚴密封鎖消息，只以“積勞成疾，不幸病故”為由發喪。然而，在夷洲都護府與格物所的核心圈層內，一種無形的緊張感開始彌漫。

張沐加強了“潛淵”計劃相關區域的守衛，所有接觸過核心物品的人員都受到了更嚴密的保護與監視。他深知，胥彌的觸角比想象的更深，滅口之舉，既是警告，也證明了對方對那遠古秘密志在必得的決心。

不能再被動等待了。

在絕對保密的情況下，張沐啟動了阿嬌授意的“有限度研究”。地點選在了夷洲內陸那座新啟用的山體密庫深處，參與者僅有張沐本人、兩名由他絕對信任、且家族性命皆與蘭臺緊密捆綁的格物大匠，以及劉無采留下協助的一名精通密語與情報分析的蘭臺精銳。

那幅神秘的星圖被再次展開，在特制的、鑲嵌著夜明珠的燈盤照射下，散發著幽冷而深邃的光芒。

“都護，此圖……匪夷所思。”一位姓公孫的大匠眉頭緊鎖，指著星圖邊緣那抽象的“眼睛”符號，“這些星辰的排布，與我等所知二十八宿、三垣體系迥異。其定位之精準，連線之復雜，絕非隨意刻畫。還有這符號……不似裝飾，更像……某種印記或標識。”

另一位于姓大匠則更關注材質：“承載此圖的板片，非銅非鐵，非玉非石，歷經滄海桑田，不朽不銹，其材質本身，便是格物學的奇跡。若能解析其成分與冶煉之法……”

張沐沉默地聽著，目光始終沒有離開星圖。他不懂星象，但那幅圖帶給他的，是一種超越認知的震撼，仿佛在透過一面鏡子，窺視著另一個完全不同的、浩瀚無垠的宇宙。他想起阿嬌密信中的囑托：“……其意義，或遠超一時一地之興衰。”

“暫時擱置材質研究，集中精力，嘗試破譯星圖。”張沐下令，“重點，是找到任何可能與我們所處世界產生關聯的參照點。比如，尋找類似北斗、軒轅十四等我們熟悉的星官，哪怕它們的位置是扭曲或變形的。”

研究在極其緩慢而謹慎地進行著。每一天，都像是在無邊的黑暗中摸索，試圖抓住一絲可能并不存在的光亮。

與此同時，張沐并未放松對蓬萊的警惕。胥彌的“海市蜃樓”計劃似乎進入了新的階段。蓬萊的船只不再僅僅是窺探，開始以“友好交流”、“互通有無”的名義，頻繁靠近夷洲及周邊島嶼，甚至提出派遣“學者”前往夷洲格物所“觀摩學習”，自然被張沐斷然拒絕。

但對方轉變了策略，開始利用貿易和文化的軟性滲透。他們帶來的精巧器物、新奇學說，在夷洲的市井間悄然流傳，吸引了一些本土商賈和好奇心重的文士。胥彌似乎在編織一張無形的網，試圖從內部軟化、分化夷洲的抵抗意志。

這一日，張沐接到密報，稱有幾個與蓬萊商人過往甚密的夷洲本地士子，在酒肆中高談闊論，語間提及“天命無常，有德者居之”，并隱晦質疑大漢對海外之地的統治是否“合乎古道”。

“胥彌這是想動搖人心根基。”張沐眼神冷峻。他立刻下令，加強對市井論的監控，并讓蘭臺社的人員暗中引導輿論，宣揚海疆開拓之于國家強盛、民眾福祉的重要性，駁斥那些虛無縹緲的“古道”之說。

長安，未央宮。

劉榮看著少府和蘭臺聯署-->>呈上的、關于夷洲“古物”鑒定結果的最終奏報，心中的郁結并未因結論的“平淡無奇”而消散，反而愈發濃重。他堅信阿嬌和張沐聯手愚弄了他，那種被至親之人背叛、被臣子蒙蔽的感覺，日夜啃噬著他的心。