北疆的戰報如染血的翎羽，一日緊過一日。匈奴鐵騎踏破邊關，烽燧狼煙晝夜不息，整個長安都仿佛能聞到陰山腳下傳來的血腥氣。未央宮內，劉榮眼底布滿血絲，日夜與兵部、太尉府官員對著巨大的沙盤推演，一道道調兵、征糧、轉運的詔令從中樞發出，如同給這龐大的戰爭機器注入狂熱的生命力。所有人的目光都死死盯著北方，再無暇他顧。

然而，在蘭臺那間看似同樣忙碌的密室內，阿嬌的心卻分成了兩半。一半隨著驛馬奔赴北疆，另一半，早已飛越千山萬水，落在了波濤洶涌的東海。

她派往夷洲的信使帶回的張沐的回信，字跡潦草，透著前線特有的緊迫：

“殿下鈞鑒：臣已接到嚴令，必與夷洲共存亡！蓬萊戰艦已增至五十余艘，頻繁演習，其斥候小船已開始抵近我外圍島嶼挑釁。格物所核心匠人及關鍵圖譜，已分批轉移至山中秘窟。新式連弩已裝備親衛營及各部精銳弩手，共得三百具；‘火神淚’罐裝八百，分散儲藏于各險要據點。臣已下令，若蓬萊來犯，首戰即須以雷霆之勢，挫其鋒芒！縱不能退敵，亦要使其付出難以承受之代價，令其知難而退！然，若事不可為……臣亦備好火油，必不使一器一圖，資于敵手！殿下于長安，內憂外患，萬望珍重！臣，遙拜！”

信末，沒有兒女情長的絮語，只有八個力透紙背的字：“此身許國，不負卿恩！”

阿嬌將這封信緊緊按在心口，仿佛能感受到那遠方的決絕與熾熱。她沒有時間悲傷，也沒有資格軟弱。她必須成為張沐最堅實的后盾，哪怕相隔萬里。

她利用劉榮授予的“全權處置”之權，以最高效率，調動一切可以不經過皇帝直接批復的資源。她以“加強海防、保障漕運”為名，下令東南沿海各郡，將庫存的箭矢、硬弓、火油、桐油等守城物資，優先、秘密地裝船，由蘭臺社控制的船隊，以商船偽裝，繞開可能被蓬萊監視的主航道，分批運往夷洲。

同時，她親自起草了一份措辭極其強硬的外交照會，通過特殊渠道送至蓬萊長老會。照會中，她并未提及北疆戰事，而是以無比自信的口吻宣稱：

“…大漢天威，不容挑釁！鹽島之鑒，猶在眼前！若爾等妄動刀兵，覬覦我疆土，必遭雷霆反擊，片板不得回還！勿謂之不預也！”

她在進行一次豪賭，賭蓬萊內部并非鐵板一塊，賭徐巿等主和派尚存理智，賭這份強硬的姿態能讓他們在最終決策時多一分顧忌，為張沐多爭取哪怕一天的時間。

而在未央宮，劉榮在一次深夜與心腹議事時，終究還是忍不住問了一句：“東海……近日可有新消息？”他疲憊的眼中，閃過一絲復雜難明的東西。