“貴使所，頗具誠意。”阿嬌不動聲色，“具體事宜，可由大鴻臚與貴使詳細磋商。大漢歡迎朋友，也期待看到貴國的‘知識’。”

接見結束后，阿嬌立即命蘭臺社調集所有關于西方“黎軒”、“大秦”的零星記載，同時密令番禺市舶使，仔細查探那艘大秦商船的細節，尤其是其船體結構、導航工具以及隨行人員的構成。

“殿下，您認為這大秦使節，所有幾分真？”退朝后，劉榮忍不住問道。

“半真半假。”阿嬌沉吟道，“其國富庶強盛應是不虛，否則難以支撐如此遠航。但其主動提及軍事知識，恐非單純貿易那么簡單。或是想展示肌肉，或是……有所求。”

她望向西方，目光仿佛穿透了宮墻：“世界之大，遠超你我想象。東海未平，西海又起。這大秦的出現，是機遇，也可能是我大漢未來需要面對的、又一個強大的‘蓬萊’。”

她心中隱隱有種預感，這片天地，正變得越來越廣闊，也越來越復雜。張沐在東海應對蓬萊的技術優勢，如今長安又來了展示不同文明體系的大秦。未來的較量，將不僅僅是刀兵戰艦，更可能是制度、技術、乃至文明影響力的競爭。

“傳令大鴻臚，好生接待，摸清其底細。同時，著令將作監，仔細研究他們帶來的那些器物，尤其是那玻璃與羊皮卷的制法。”阿嬌吩咐道，“或許，我們能從中學到些什么。”

就在阿嬌布局應對西方來客時，一封來自夷洲的密信，由蘭臺社以特殊渠道送入她手中。張沐在信中寫道，他已初步應下徐巿之約，會晤地點定在一處納瓦霍部落的中立島嶼。同時，他提及在勘探更東方海域時，發現了一些有趣的線索，似乎指向另一條古老的航線，或許與這些突然出現的“大秦”人有關……

阿嬌握著密信，站在巨大的寰宇圖前，圖中大漢的疆域之外，是茫茫的未知。東有蓬萊，西有大秦，海洋不再是屏障，而成了連接未知世界的通道。

她感到一種前所未有的壓力，也感受到一種開拓的興奮。這個由她親手推動走向強盛的帝國，正站在一個前所未有的歷史關口。

而她，絕不能行差踏錯。

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