元狩元年，臘月廿三。
未央宮籠罩在一種詭異的平靜中。雪停了，鉛灰色的天空低垂，壓得人喘不過氣。
阿嬌一夜未眠。淳于緹縈透露的秘密如一塊巨石壓在心口。她坐在蘭臺社的密室內，面前攤開著那張發黃的接生記錄，燭火在她眼中跳動。
“翁主。”張沐的聲音從門外傳來，帶著一絲急促。
阿嬌迅速收起絹帛：“進來。”
張沐風塵仆仆，肩頭還沾著未化的雪花：“查清楚了，陛下近日頻繁召見的方士，是在尋找一種名為‘忘憂草’的藥材。”
“忘憂草？”
“西域奇藥，據說能讓人忘記特定時段的記憶。”張沐壓低聲音，“陛下似乎想用它...對付太后。”
阿嬌心中一震。劉徹這是要抹去生母記憶中關于他身世的秘密！
“還有，”張沐神色更加凝重，“竇嬰將軍被軟禁了。”
“什么？！”阿嬌猛地站起，“何時的事？
“昨夜。罪名是...私通梁國，意圖不軌。”
好個莫須有的罪名！阿嬌立即明白，這是劉徹在清除她在外朝的助力。
“太后知道嗎？”
“太后病重，恐怕...”張沐沒有說下去，但意思很明顯。
阿嬌強迫自己冷靜下來。劉徹動作如此之快，顯然已經察覺到什么。
“婉兒和無采呢？”
“按翁主吩咐，已秘密離京，分別前往梁國和淮南。”
還好早有準備。阿嬌稍稍安心。只要蘭臺社的核心成員安全，就還有翻盤的希望。
“你立即去甘泉宮，”她吩咐張沐，“務必保護好太上皇和陽信公主。”
“那翁主您...”
“我自有打算。”
送走張沐，阿嬌立即更衣，前往長樂宮。
竇太后的寢宮內，藥味更加濃郁。老太后躺在床上，呼吸微弱，但聽到阿嬌的腳步聲，還是睜開了眼睛。
“嬌嬌...來...”她艱難地招手。
阿嬌跪在榻前：“外祖母，阿嬌在。”
“這個...給你...”竇太后從枕下取出一枚玄鐵令牌，“見令...如見哀家...”
是竇家暗衛的調令！阿嬌心中震撼。這支秘密力量，歷來只掌握在竇太后手中。
“外祖母...”
“劉徹...不是...真龍...”竇太后喘息著，“你要...扶立...新君...”
阿嬌握緊令牌：“阿嬌該立誰？”
“太子...劉榮...”竇太后眼中閃過最后一絲精光，“他...才是...正統...”
話音未落，老太后的手突然垂下，眼睛緩緩閉上。
“外祖母！”阿嬌驚呼。
太醫沖進來，一番診視后，頹然跪地：“太后...薨了！”
長樂宮的喪鐘響起，一聲接一聲，傳遍未央宮。
阿嬌跪在榻前，淚水無聲滑落。這個庇護了她兩世的老人，最終還是走了。
但現在不是悲傷的時候。她擦干眼淚，起身整裝。
竇太后薨逝，意味著最后的制約消失。劉徹很快就會動手。
果然，喪鐘還未停歇，一隊禁軍就闖入長樂宮。
“奉陛下旨意，請翁主往宣室殿一行。”領隊的校尉冷冰冰地說。
阿嬌平靜地看著他們：“容我更衣。”
在宮女的服侍下，她換上正式的朝服，將竇太后的令牌貼身藏好。
宣室殿內，劉徹身著孝服，坐在龍椅上。四歲的孩子，臉上卻帶著帝王的冷酷。
“姐姐來了。”他淡淡開口，“太后薨逝，朕心甚痛。”
阿嬌行禮：“請陛下節哀。”
“姐姐可知，”劉徹話鋒一轉，“竇嬰勾結梁王，意圖謀反？”
來了。阿嬌心中冷笑，面上卻故作驚訝：“竟有此事？”
“證據確鑿。”劉徹將一卷供詞擲在地上，“竇嬰已經畫押。”
阿嬌拾起供詞，一眼就看出是嚴刑逼供所致。
“陛下打算如何處置？”
“謀逆大罪，按律當誅九族。”劉徹盯著她，“但朕念在竇家功勛，只處決竇嬰一人。”
好個仁慈！阿嬌心中寒意更盛。殺了竇嬰，就等于斬斷了她的臂膀。
“陛下圣明。”
劉徹似乎有些意外她的平靜：“姐姐不為之求情？”
“陛下既已圣裁，阿嬌不敢多。”
殿內陷入沉默。劉徹打量著阿嬌，似乎在判斷她的真實想法。
“太后臨終前，可有什么交代？”他忽然問。
果然是在試探。阿嬌垂眸：“太后只囑咐阿嬌好生輔佐陛下。”
劉徹笑了：“姐姐果然深明大義。”
他起身走到阿嬌面前：“既然如此，就請姐姐幫朕一個忙。”
“陛下請講。”
“朕欲廢太子劉榮，改立幼弟劉越為儲君。”劉徹輕聲道，“請姐姐明日朝會上，帶頭附議。”
好毒辣的計策！劉越才兩歲，若立為太子，劉徹就能長期攝政。而讓她這個竇家外孫女帶頭附議，更能堵住天下悠悠之口。
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阿嬌心中怒火翻騰，面上卻不動聲色：“陛下有命，阿嬌自當遵從。”
劉徹滿意地點頭：“姐姐果然是明白人。”
離開宣室殿時，阿嬌在殿外遇見了被押解過來的竇嬰。
一日不見，這位叱咤風云的大將軍已是遍體鱗傷，但眼神依然銳利。
“嬌嬌...”他艱難開口，“不要...屈服...”
阿嬌心中一痛，輕輕點頭。
回到蘭臺，阿嬌立即調動竇家暗衛。是時候做最后一搏了。
當夜，未央宮暗流涌動。
阿嬌秘密會見了幾位仍忠于太子的老臣，出示了竇太后的令牌。
“太后遺命，扶立太子登基。”她環視眾人，“諸位可愿追隨？”
老臣們面面相覷，最終齊齊跪拜：“臣等愿效死力！”>br>與此同時，劉徹也在布局。
韓說雖死，但他培養的勢力仍在。新任黃門侍郎江充，一個比韓說更加狠辣的角色，正按劉徹的旨意調動禁軍。
“明日朝會，若有異動，”劉徹對江充吩咐，“格殺勿論。”