金字塔的金色洪流尚未褪去，刺目的光芒如同神罰，將流沙城每一寸污穢與陰影都暴露無遺。那宣告“圣祭提前”的毀滅意志如同冰冷的鐵箍，死死勒緊了這座沙漠之城的咽喉。短暫的死寂之后，是徹底爆發的混亂與絕望！
“嗚——嗚——嗚——！”
凄厲尖銳的骨哨聲如同鬼哭狼嚎，從城市各處哨塔瘋狂響起！緊接著，沉重而急促的腳步聲如同悶雷，在狹窄的街道上轟鳴！一隊隊穿著暗金色皮甲、胸口繡著猙獰沙蝎圖案的沙神教衛隊精銳，如同從地獄涌出的潮水，從金字塔方向、從各個軍營、從隱蔽的據點中沖出！他們不再掩飾行蹤，冰冷的金屬面具下，是毫不掩飾的殺意！長戟如林，彎刀出鞘，在金字塔光芒下閃爍著刺骨的寒芒！
“圣諭：全城戒嚴！所有人等，即刻返回居所！擅出者，格殺勿論！”
“搜捕異端！凡攜帶不明物品、形跡可疑者，立斬不赦！”
“包庇者，同罪論處！”
冰冷、毫無感情的通告聲通過某種擴音裝置，響徹全城每一個角落。恐慌如同瘟疫般蔓延！街道上的行人、商販如同受驚的羊群，尖叫著、推搡著，瘋狂涌向最近的房屋或小巷，試圖尋找藏身之處。來不及躲閃的，或被衛隊粗暴地推倒在地，或被刀背狠狠砸倒！反抗者，迎接的只有冰冷的刀鋒！慘叫聲、怒罵聲、哀求聲、衛隊粗暴的呵斥聲，瞬間將整座城市變成了人間煉獄！
陸羽一行藏身的后巷，瞬間被金字塔的光芒照亮，如同舞臺上的獵物。不遠處的主街道上，衛隊沉重的腳步聲和兵刃交擊聲清晰可聞，伴隨著幾聲短促的慘叫，顯然有人遭遇了不測。
“快！處理尸體！進那個廢棄驛站！”陸羽當機立斷，指著巷子深處一座半塌的、門板歪斜的土坯建筑。那建筑門口掛著一塊殘破的、依稀能看出駱駝圖案的木牌，正是沙鼠提到過的“廢水源”附近的一個廢棄商隊驛站。
一名戰士動作麻利，匕首寒光連閃，瞬間將沙蝎的尸體徹底肢解，殘骸混入巷角堆積如山的腐爛垃圾堆中。另一名戰士則迅速抱起昏迷的赤練。陸羽扛起擔架，四人如同鬼魅，閃電般沖入那座散發著霉味和塵土氣息的廢棄驛站。
驛站內部空間不大，光線昏暗，只有幾縷金字塔的光芒從破窗和屋頂的裂縫中射入。地上散落著破損的桌椅、干草和不知名的動物糞便。空氣污濁，帶著濃重的塵埃味。
剛將赤練安置在一處相對干燥的角落，用破氈蓋好。陸羽立刻沖到唯一一扇破窗前，透過縫隙向外窺視。只見一隊五人的沙神教衛隊小隊正粗暴地踹開巷口一戶貧民的破門，沖了進去。很快，里面傳來哭喊和打砸聲。
“金字塔的力量在掃描！”陸羽臉色凝重，熔巖左瞳中火光隱現。他能清晰地感覺到，一股比之前更加精準、更加粘稠的精神力場，正如同巨大的篩網，一遍遍掃過城市！這股力量似乎在尋找特定的“印記”——日輪烙印的氣息！雖然赤練的烙印在之前的靈膳干擾和沙蝎精血混淆下暫時隱去，但如此高強度的掃描下，暴露只是時間問題！更麻煩的是，沙蝎尸體雖然處理了，但那個沙漏烙印最后爆發的能量，是否留下了無法抹除的“痕跡”？
就在這時，巷口那隊衛隊似乎搜查完畢，押著一個被打得鼻青臉腫的漢子走了出來。為首的衛隊小隊長冰冷的目光，如同鷹隼般掃過陸羽藏身的這條后巷！他的目光在巷子深處、陸羽他們剛剛藏身的位置略作停留，又掃過那堆被翻動過的垃圾堆，最后，竟然精準地落在了廢棄驛站的方向！
“隊長！那邊！”一名衛隊指著驛站，似乎發現了什么異常！
“該死！被發現了？是沙蝎的烙印殘留？！”陸羽心中一沉，手已按在腰間混沌鼎上，體內靈力瘋狂運轉！戰士們也瞬間繃緊神經，武器出鞘！
然而，出乎意料的是，那名衛隊小隊長只是冷冷地瞥了驛站一眼，并沒有立刻下令搜查，反而對著手下揮了揮手：“走！去下一條街！這里…有‘大人物’在辦事，別打擾！”他的聲音不大，卻清晰地傳了過來，語氣中帶著一絲不易察覺的忌憚。
“大人物？”陸羽眉頭緊鎖。順著衛隊小隊長的目光，他猛地注意到，在驛站斜對面，另一條更加陰暗、堆滿大型垃圾箱的窄巷深處，不知何時，停著一輛極其低調、卻異常堅固的、由兩頭披著厚重鱗甲的沙漠巨蜥拉動的黑色金屬車廂！車廂沒有任何標識，車門緊閉，但車廂周圍的地面上，卻散落著幾粒微不可察的、閃爍著暗紫色幽光的細小晶粒！
火山毒晶！毒谷的標志性礦物！
陸羽的心臟猛地一跳！毒谷的人？他們怎么會在這里？在這種全城戒嚴、血祭提前的混亂時刻，出現在這條不起眼的垃圾巷？而且，那些沙神教衛隊似乎對他們頗為忌憚，甚至主動避讓？
仿佛是為了印證陸羽的猜測。黑色車廂的車門無聲地滑開一道縫隙。一只戴著暗紫色金屬手套、皮膚異常蒼白的手伸了出來，對著巷口正欲離開的衛隊小隊長做了幾個極其隱晦的手勢。
衛隊小隊長身體明顯一僵，隨即對著車廂方向微微躬身點頭，然后毫不猶豫地帶著手下，押著俘虜，快步離開了后巷，仿佛從未出現過。
車廂門再次無聲關閉。整個后巷再次陷入一種詭異的寂靜，只有遠處城市的混亂喧囂和金字塔那令人窒息的精神威壓作為背景。
“毒谷的密使…”陸羽眼中寒光閃爍。沙蝎臨死前的囈語——“沙礫歸位…圣祭必行”——難道指的不是沙神教的沙漏，而是毒谷也覬覦著某種與“沙礫”有關的東西？甚至，毒谷的介入，是導致血祭提前的推手之一？他們在與沙神教做什么交易？目標是否也包括…母親和赤練？
無數疑問在陸羽腦中翻騰。他感覺一張無形的、更加巨大的網正在收緊，而他們，只是網中掙扎的飛蟲。
“大人，你看赤練姑娘！”負責看守赤練的戰士突然壓低聲音，帶著驚恐。
陸羽猛地回頭。只見角落里的赤練，身體再次開始劇烈顫抖！額間被破氈覆蓋的地方，一點微弱的、極其不穩定的金色光芒正拼命地試圖沖破壓制！這一次，光芒的邊緣，竟然隱隱透出一絲…詭異的暗紫色！仿佛有某種陰毒的毒素正在侵蝕烙印！她的嘴唇翕動著，發出破碎的痛苦囈語：“…毒…毒藤…纏…纏住…沙…沙漏…冷…”
毒藤纏沙漏？！赤練在混亂的精神感應中看到了什么？！
嗡——！
陸羽腰間的混沌鼎再次發出急促的嗡鳴！鼎身那幾道淡金沙紋劇烈閃爍，這一次，不僅僅是共鳴，更傳達出一種強烈的、被“污染”的警示！鼎腹的熔巖漩渦旋轉得異常滯澀，仿佛被某種粘稠的污穢之物纏繞！
“毒谷…他們在利用某種手段干擾金字塔！甚至…污染永恒沙漏？！”一個可怕的念頭如同閃電般擊中陸羽！毒谷密使出現在此，或許不僅僅是為了交易，更是為了近距離操控某種針對金字塔的毒術！而赤練的烙印，因為其本源與沙漏的聯系，首當其沖受到了侵蝕和刺激！
必須立刻離開！這里已經成為風暴眼！
但就在這時——
“沙…沙城主…不…不要…求您…”一個微弱、驚恐、帶著哭腔的哀求聲，斷斷續續地從驛站那面與對面窄巷相鄰的破墻縫隙中傳來！
是流沙城主沙通天的聲音！而且充滿了恐懼！
陸羽瞳孔驟縮！他立刻屏住呼吸，將混沌靈力運轉到極致，左眼熔巖之火凝聚于耳部，聽覺瞬間被強化！
隔著一堵破敗的土墻，對面窄巷中，黑色車廂旁的聲音變得清晰起來。
“…沙城主，識時務者為俊杰。”一個陰柔、冰冷、仿佛毒蛇吐信般的聲音響起，正是來自車廂內，帶著居高臨下的玩味，“圣教的血祭提前，全城大索，正是你表忠心的好時機。只要你乖乖配合，將‘名單’上的人，特別是那個帶著‘日輪味’的小丫頭和她身邊的麻煩精，都‘請’到我們指定的地方…等‘沙礫歸位’，‘圣祭’完成，這流沙城，依舊是你的。否則…”陰柔的聲音頓了頓，發出一聲令人毛骨悚然的輕笑，“沙神教清洗異端的手段，你很清楚。而我們毒谷…會讓你連變成沙子的機會都沒有。想想你的寶貝兒子…他體內的‘蝕骨沙蟻’，最近是不是活躍得有些頻繁了？”
“不…不要動我兒子！我…我配合！我一定配合！”沙通天驚恐的聲音帶著哭腔，“可是…現在全城戒嚴，衛隊都聽圣教的…我…我的人動不了…”
“呵呵，沙城主，你太小看自己了。”陰柔的聲音帶著嘲諷，“你可是城主。‘金砂商會’的商隊，不是剛剛‘滿載而歸’嗎？他們現在，應該正‘躲’在城西某個廢棄驛站里，惶惶不可終日吧？以你城主的身份，派一隊‘親信’去‘安撫’一下受驚的商會管事，順便‘護送’他們去城主府‘避難’，合情合理吧？圣教衛隊那邊…自有我們的人‘打招呼’。”
沙通天沉默了，只剩下粗重恐懼的喘息聲。
“記住，沙城主。”陰柔的聲音變得冰冷刺骨，“日落之前。驛站。要活的。尤其是那個小丫頭。如果辦砸了…你就準備給你的兒子-->>收尸吧，不，是準備看著他在你面前一寸寸化成血水。”話音落下，黑色車廂微微一震，那兩頭披甲的沙漠巨蜥邁動沉重的步伐，拉著車廂無聲地滑入窄巷更深的黑暗，消失不見。只留下沙通天一個人站在垃圾堆旁，佝僂著身體，在金字塔的金色光芒下，顯得無比渺小和絕望。他手中，緊緊攥著一張小小的、閃爍著暗紫色符文的骨片——毒谷的“名單”和控制他兒子的籌碼。
陰謀的鏈條瞬間清晰！毒谷密使利用沙通天的兒子作為要挾，逼迫他利用城主的身份，在沙神教衛隊的眼皮底下，將陸羽和赤練“合法”地“請”到他們設下的陷阱中去！而地點，很可能就是毒谷在流沙城的秘密據點，或是…沙牢的某個特定區域？所謂的“沙礫歸位”，到底是什么？
陸羽緩緩收回目光，后背已被冷汗浸透。危機不僅來自金字塔的精神掃描，更來自城主府的“親善”邀請！沙通天為了兒子，絕對會不擇手段！
“大人，我們…”戰士的聲音帶著緊張。
陸羽目光掃過角落昏迷中依舊眉頭緊鎖、額間金光與暗紫交織的赤練，又掃過驛站破敗的環境，最后落在那些散落在地上的干草、破損桌椅和厚厚的灰塵上。一個極其冒險、但也可能是唯一生路的計劃，在他腦中迅速成型！
“時間緊迫！聽我說！”陸羽聲音低沉而急速，“毒谷和沙通天勾結，要把我們騙出去！日落之前，城主府的‘親兵’就會打著安撫商隊的旗號過來！硬拼死路一條！我們必須在他們來之前，徹底改變我們的‘形態’和‘氣息’！利用這里的環境！”
他指著地上的厚厚積塵和干草：“把灰塵！盡可能多地收集起來！還有那些干草，揉碎！快！”
戰士們雖然不明所以，但毫不猶豫地執行。很快，大量的塵土和草屑被堆在陸羽面前，形成一座小山。