御書房里那股甜滋滋的糖味兒還沒散干凈呢，趙衍捏著半支雪白蓬松的“悅音糖”，英挺的眉毛還微微挑著，目光在努力板著臉卻掩不住一絲別扭的周墨宣和一臉“陛下英明”諂笑的江嶼白之間來回掃。那句“原味最正宗”的嘟囔，像根小羽毛，撓得空氣里都飄著點說不清道不明的尷尬和好笑。
“咳，”趙衍清了清嗓子，試圖把被“桂花蜜”帶歪的朝堂畫風正回來，目光落在江嶼白身上，“江愛卿，‘悅音糖’量產之事，福順督辦得如何了？邊關將士苦寒，若有此物稍解煩憂……”
話音未落，書房外一陣急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近。福順那張圓潤白胖的臉出現在門口，小眼睛眨巴著，表情極其古怪，像是憋著個天大的笑話又不敢笑，嘴角直抽抽。
“陛……陛下！”福順的聲音壓得低低的，帶著點難以置信的顫音，“北狄……北狄派使者來了！就在宮門外候著呢！說是……說是來獻求和禮的！”
求和禮？
這三個字像塊石頭，“噗通”一聲砸進了剛被軟化過的御書房。趙衍捏著糖棒的手指一頓，眼神瞬間銳利起來，方才那點探討甜點的閑適蕩然無存。周墨宣也猛地抬起頭，花白的胡子尖無意識地抖了抖，渾濁的老眼里閃過一絲精光。江嶼白更是脖子一縮，心里咯噔一下：剛消停沒幾天，北狄蠻子又整啥幺蛾子？求和？聽著就不像啥好詞兒！
“人呢？”趙衍的聲音沉了下來，帶著帝王的威壓。
“回陛下，使者團在午門外候旨呢，陣仗……陣仗不小！”福順的表情更扭曲了，像是牙疼，“領頭的是個生面孔的大胡子，瞧著挺……呃，挺敦實。后頭跟著……跟著整整十輛大車！都用油氈布蓋得嚴嚴實實，車輪子壓得老深了！”
十輛大車？還壓得老深？
這陣仗讓趙衍和周墨宣都皺緊了眉頭。北狄窮山惡水，能有什么值錢東西？還十車？莫不是石頭充數？江嶼白腦子里則瞬間閃過“十車金磚”、“十車珠寶”、“十車草原美女”等不太靠譜的念頭，隨即又被自己否定——北狄王要有這誠意，早干嘛去了？
“宣！”趙衍將剩下的半支“悅音糖”隨手放在御案上，那蓬松的糖絲在肅殺的氣氛里顯得格外突兀，“朕倒要看看，這位‘敦實’的使者，給朕帶了什么‘厚禮’！”
宣旨聲一層層傳出去。不多時，殿外傳來沉重而略顯凌亂的腳步聲，伴隨著金屬磕碰的“叮咣”悶響，還有……一股難以形容的、混合著鐵銹、油脂和塵土的味道，隱隱約約飄了進來。
福順趕緊示意小太監們把殿門敞開些透氣。
只見一個身高體壯、滿臉虬髯、穿著北狄傳統皮袍的漢子，在幾個同樣高大卻神情略顯局促的隨從簇擁下，邁著大步走了進來。他臉上努力擠出一個“恭敬”的笑容，但那粗獷的五官擠在一起，怎么看都帶著點草原特有的蠻橫氣。正是細綱里提到的北狄使者。
他身后，幾個北狄壯漢吭哧吭哧地抬著兩個……不，準確說，是拖拽著兩個巨大的、看起來沉甸甸的木箱！箱子做工粗糙，邊角都磨損得厲害，上面沾滿了泥點子和干草屑。箱子落地時，發出“咚”的一聲悶響，震得地面都仿佛顫了顫，隨即是箱內一陣稀里嘩啦、如同破鍋爛鐵互相碰撞的刺耳噪音。
嗡——！
這噪音不大，卻像根針，精準無比地扎進了周墨宣的耳朵！他臉色瞬間一白，身體晃了晃，下意識地扶住了旁邊的柱子，另一只手飛快地捂住了嘴，喉嚨里發出壓抑的“呃”聲。那熟悉的、令人頭皮發麻的眩暈感又來了！他趕緊哆嗦著手，從袖袋里摸出小半支“悅音糖”，揪下一大塊塞進嘴里，狠狠咀嚼，腮幫子都鼓了起來。
江嶼白離得近，看得真切，心里直樂：嘿！周老這“韻律敏感失調”的雷達是真靈！連北狄箱子里的破鑼聲都能精準捕捉！這“悅音糖”投喂得真是及時！
趙衍自然也注意到了周墨宣的異狀，眉頭皺得更緊，目光如刀般射向那兩個大箱子。殿內其他大臣也紛紛側目，交頭接耳，猜測著箱子里到底是何方神圣，能把太學泰斗刺激成這樣？
那北狄使者（就叫阿魯渾吧，細綱沒提名字）似乎沒察覺自己帶來的“寶貝”差點放倒一位朝廷重臣。他深吸一口氣，挺起壯碩的胸膛，努力讓自己的官話說得字正腔圓，甚至還試圖……押個韻？
“北狄……使者……阿魯渾！”他聲如洪鐘，震得殿梁上的灰塵簌簌往下掉，“奉……奉我王之命！特來……呃……進獻……求和之禮！恭賀……天朝……大勝！”他憋紅了臉，努力想著詞，“此禮……略顯……寒酸……權當……權當……”
他“權當”了半天，臉都憋紫了，也沒憋出個像樣的韻腳來，最后自暴自棄地一揮手，指向那兩個大木箱，聲音陡然拔高，帶著一種破罐子破摔的粗獷：
“笑談！對！權當笑談！哈哈！哈哈哈！”他自己先干笑了兩聲，試圖活躍氣氛，結果那笑聲在空曠的大殿里回蕩，顯得格外尷尬。
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滿朝文武：“……”
趙衍的嘴角極其輕微地抽搐了一下。福順趕緊用拂塵擋了擋臉，肩膀抖得厲害。
“使者遠來辛苦，”趙衍的聲音聽不出喜怒，目光落在那兩個寒磣的木箱上，“不知貴國大王，所獻何禮？竟……如此‘厚重’？”他把“厚重”兩個字咬得格外清晰。
阿魯渾像是得了赦令，大手一揮，對著抬箱子的壯漢吼道：“打開！讓天朝皇帝陛下……開開眼！”語氣里莫名帶著點……自豪？
幾個壯漢應聲上前，七手八腳地撬開了箱子上的粗大鐵扣，用力掀開了沉重的箱蓋！
嘩啦！哐當！滋啦——！
一陣更加響亮、更加刺耳、更加混亂的金屬摩擦撞擊聲猛地爆發出來！如同幾百個醉漢在同時摔鍋砸碗！
殿內所有人的目光瞬間聚焦！
只見那兩口巨大的木箱里，根本不是什么金銀珠寶、綾羅綢緞，更不是駿馬良駒、奇珍異獸。里面塞得滿滿當當、亂七八糟、毫無章法地堆疊著的，全是——破銅爛鐵！
有扭曲變形、布滿凹坑的圓形皮鼓，鼓皮撕裂，耷拉著，鼓身上還沾著可疑的暗褐色污漬（像是干涸的血跡？）。有邊緣卷曲、布滿裂紋、甚至破了大洞的厚重銅鑼。有一堆奇形怪狀、看不出原本是啥玩意兒的金屬支架和連接桿，銹跡斑斑。還有不少碎裂的、黑黢黢的石頭塊（細綱里的隕石碎片？），夾雜在金屬垃圾里，毫不起眼。
整個大殿瞬間陷入了一種詭異的寂靜。只剩下箱子里那些破爛玩意兒因為開箱震動而發出的、余韻悠長的“嗡嗡”顫音，還有周墨宣努力咀嚼的微弱“吧唧”聲。
空氣仿佛凝固了。大臣們的表情從好奇、期待，瞬間變成了錯愕、茫然，最后定格在一種“你特么在逗我？”的荒謬感上。幾個年輕的官張大了嘴，下巴差點掉到腳面。