原因很簡單，北方遭了災，這個秋天勢必沒有收成。放眼整個高芒，今年的糧食將相當吃緊。

幸好前幾年風調雨順，用來救災或軍用的通倉里糧食豐盈。

但這個道理，朝廷百官懂得，百姓們卻不懂。他們寧愿將家中所有的閑錢都用來購糧，也不愿面對有可能到來的斷糧。

這么一來，京中的米面糧油鋪子前，從早上一開門，就排起了長長的購糧隊伍。

因戶部的命令，商人們看著到手的銀錢賺不了，難免有些叫苦連天。有些商家便擅自停業，囤著糧食觀望。

這么一來，百姓們更加人心惶惶，擔憂買不到糧食度日。

而那些災民們，一路向南逃難而來，身無長物拖家帶口。只能指望著城里搭起的粥鋪，來勉強果腹。

在這樣的情勢下，管著天下糧倉的司農寺，便成了各方勢力打主意的中心。

而司農寺卿洪大人，年逾四十，乃被圈禁在太廟的汝陽王的至交好友。他脾性暴烈，卻深得先帝信任，將這個重任委于他的肩頭。

在慶隆帝登基時，一大批人因為支持汝陽王而人頭落地，他卻安然無恙。

一來，是因為他雖然是老臣，手頭的權勢卻有限。在汝陽王爭儲一事上，實際上出不了多大力氣，也就沒有把柄被慶隆帝抓住。

二來，他是先帝重用的臣子，為官勤懇。在高芒新立之時，不斷有外敵犯邊，大大小小打了好幾仗。他一直替先帝統籌糧草，從未出錯。

這樣有功傍身的老臣，慶隆帝縱然因汝陽王而厭惡他，卻沒有合適的理由將他換下。

就算是皇帝，也不能肆意妄為。

慶隆帝能殺掉一大批反對他的朝臣，那是因為借著爭儲奪嫡之勢，勝者為王敗者為寇，無人敢置喙。

如今，卻是不能了。

洪大人也十分明白他的處境，越發將一腔熱血都撲在差事上，做得盡善盡美。甚至都收了他自己暴烈的脾氣，越發讓慶隆帝找不到他的錯處。

這次京中缺糧，他配合著戶部調動糧食，沒有任何懈怠之處。

天色擦黑，悶熱的空氣總算是稍稍緩解。

從司農寺卿洪府的側門處，走出來一名錦衣玉帶的青年男子，正是洪大人的嫡子洪自良。他相貌中上，嘴角微微上翹好似總在笑著，束著一頂玉冠，是京中典型的貴公子裝扮。

他看了一眼天色，上了候在門口的一頂軟轎，朝中京中最大的青樓凝香樓而去。

凝香樓里，仿佛不受外面的影響，依然是紙醉金迷絲竹聲聲。歌妓舞姬們輕細語、玉臂朱唇，勾勒出一個令人沉醉的溫柔鄉。

在這里，澇災、難民、酷熱、米價，這一切的煩惱都不復存在。這段日子，凝香樓的生意，比平日還要好上了不少。

尤其是今日，在后院中，還來了一位特殊的客人。

一位，原本無論如何，都不該出現在這里的客人。.b