方錦書坐在席間，招呼著與她同桌的姑娘們。

吳菀晴就坐在她的左手旁邊，悄聲問道：“書姐姐，方才怎地去了那么久？可是有什么事。”

“是有些事，”方錦書點點頭道：“過幾日你就能知道了，眼下卻是不方便說。”并非她要保密信不過吳菀晴，只是這時確實不是一個說話的好時機。

“如果有需要我幫忙的，書姐姐不要客氣，盡管告訴我。”

當年多虧了方錦書，自己才逃脫了進宮的命運。這份恩情，吳菀晴雖然從來不說，也不敢提，但始終在心頭記掛著。

她的這份心意，方錦書怎會感受不到。

“好。”她點頭應下，道：“放心，我無事。”

在另一桌的方錦暉，也看了過來。她知道了郝韻的事情，心中正擔心著妹妹。但這會要以大局為重，一切都等壽宴散了再做打算。

吃罷宴席，便是方家晚輩們給方老夫人拜壽的時候。

在慈安堂里，人們濟濟一堂。在朝中有地位的重臣，以及和方家交往密切的人，都受邀觀禮。

作為嫡長子，方孰玉帶著一眾晚輩，給方老夫人磕頭行禮。緊接著，依次呈上兒孫們的壽禮。送上一個，便有司儀在旁邊唱名。

方老夫人坐在主位上，看著這滿門的喜慶熱鬧，依次來給自己賀喜的子孫，高興得連連叫好。

而這些壽禮，都讓觀禮的客人們暗暗點頭，在心中稱贊方家后繼有人，前途可期。一個家族能否興旺，當下的掌家人固然重要，但更重要的是看其子孫，是否教養得當。

拜壽之后，賓客便陸續散了。留下來的，都是和方家交情好的，和自家姻親。

女眷們在后宅里或看戲、或打牌、或聚在一起談論著兒女經。司嵐笙縱然心頭裝著事情，也沒有影響她長袖善舞，周到地招呼著她們。

覷了個空子，她把褚太太叫到一邊，低聲將之前發生的事情說了。

褚太太的面色變了一變，捏緊了手頭的帕子。

好個方錦菊！她日防夜防，沒想到褚末卻是在方家栽了跟斗。

“我知道了。”褚太太道：“待會散了，我會和末兒留下來。”這件事不是褚末的錯，該怎么辦，兩家總要商議個對策。

前院的賓客走了大半，方家的下人們將一些用過的茶具收拾起來，撤去臨時擺在院子里待客的桌椅。

方穆和吳尚書、鞏尚書等人在書房里飲酒品茗，談論一些近來的朝政瑣事。另有一些人，如伍翰林這樣的官員，則由方孰玉招待了，在院子里賞景作詩。

鞏文覺推開了門，見褚末抱著膝坐在窗邊，正看著外面盛放的一簇美人蕉發愣。

“酒醒了？”

褚末點了點頭。

“那你可以告訴我，究竟發生了何事？”

鞏文覺招招手，下人將托盤上的一碗五谷粥，和一碟小菜放在桌上，鞏文覺讓他退下。

“先吃點東西，你空腹飲酒，仔細別傷著了腸胃。”

褚末一動未動，只將目光轉了過來，低聲道：“我哪里什么心思吃東西。”