這一日，對所有的舉子來說，都是一個天大的日子。

天還沒亮，貢院門口就人山人海，無數雙渴盼的眼神望著門口，就等著大門打開張榜的那一刻。這些人中，有等著結果的學子，但更多的是賴以為生的報子們。

好幾支喜慶鑼鼓隊伍在不遠處候著生意，等待著報子的雇傭。這是一場狂歡盛宴，也是穩賺不賠的生意。中了進士的人，賞錢給得格外利索大方。

終于，貢院大門緩緩打開，人們屏息以待。

幾個士卒護著一名禮部員外郎出來，他手中拿著的，正是眾人翹首以盼的榜單。跟在他后面的下人拿著漿糊桶，往張貼榜單的墻上刷了幾道漿糊，員外郎仔細地將好幾張大紅榜單貼好。

這些榜單上面，用正楷寫著密密麻麻的人名。前三名的字要格外大一些，其中第一名會元更是用了金粉寫就。

對眼前這個陣勢，員外郎早就習以為常。他看著四周眼神里冒著火焰的人們，笑了笑，便退了回去。

他剛剛踏入貢院門口，就聽到身后傳來呼啦啦的聲音，人們蜂擁而上，擠到了榜單下面。

學子們在榜單上緊張的找著自己的名字，而報子們的眼睛，則齊刷刷地往第一名會元看去。

“權墨冼！”

“權墨冼！”

“快，跟我來，我知道怎樣最快去權家！”

好幾名報子從人群中擠出，各自叫上一隊鑼鼓，幾乎是跑著往權家所在的地址奔去。他們爭的，是誰能第一個到達，才能拿到最多的賞錢。

其余留下的報子搖頭嘆氣，不是他們不想爭，是爭不過。只好將目光放在下面的進士名字上，揀自己熟悉知道住處的，高喊著名字快速離去。

報子這一行，也有個不成文的規矩。除了前三名各憑本事之外，接下來的誰先喊了名字，就歸誰。畢竟進士只有兩百名，去重復了誰也得不到更多，不如分頭行事。

說不定，自己能撞上一個特別大方的，這就看運氣了。

隨著報子的不斷離去，榜前有手舞足蹈的學子，一臉興奮喜色的下人，但更多的是黯然神傷掩面而泣的讀書人。

這一次的春闈，他們沒有中，在下一次又是三年后了。人生，有多少個三年？更何況，他們中間的許多人已經不再年輕了。有些人，也許再也沒有來奮力一搏的機會。

然而在今日，除了獨自舔舐傷口，不會有更多的目光放在這群失意人身上。

喜悅、榮光、慶賀，都只屬于勝利者。

洛陽城里，四處鑼鼓喧天。各客棧、會館外面，報子們聲嘶力竭的聲音此起彼伏。

“徐州萬春輝，二甲三十六名！”

“蘇州徐昌榮，二甲十五名！”

“……”

被念到名字的學子，個個都壓抑不住面上的喜悅，起身團團作揖。今兒是放榜的日子，他們個個都起了個大早，聚在客棧大堂中等待著結果。