再叩首。

動作整齊得近乎刻板。

跪在最前面的，年歲都不輕了。

眼角有了細紋，鬢邊見了霜色。

但她們的背脊挺得很直，叩拜時，脖頸的線條依舊保持著優雅的弧度。她們身旁，跟著孩子。

大的已經懂得模仿，小臉繃著，努力做出嚴肅的樣子。

小的卻耐不住，眼珠骨碌碌轉，去瞟旁邊供桌上鮮艷的瓜果，又被母親一個眼神輕輕按回來。

這些婦人，面容各異，性情不同。

但有一點，她們是一樣的。

她們的丈夫，或是父親，是站在大武朝堂最高處的那一小撮人。

三品，只是個門檻。

她們手中的帕子，身上衣料的紋理，甚至發間簪子的款式，都可能與千里之外的某場戰事、某樁朝議、某筆稅銀，有著千絲萬縷、看不見的聯系。

婉兒也在其中。

她的動作很穩，心卻飄得很遠。飄過重重殿宇，飄回余杭老宅那間門窗緊閉、藥香彌漫的屋子，飄到那張蒼白而安靜的睡顏前。

公公。

她在心里默念，一遍，又一遍。

愿您，早日醒來。

香，燃了一小截。

青煙裊裊，筆直向上，到了高處，才散開，融進殿頂的昏暗里。

前排，最靠近佛像的那個蒲團上，有了動靜。

一位老夫人，緩緩直起了身。

她的動作有些遲緩，旁邊一個身量已高的少年，立刻伸出手，穩穩地攙住了她的胳膊。

她是李靜。

鎮遼王府的大兒媳。

她的丈夫，很多年前就沒了，死在北境的風雪里。

朝廷給了她誥命，給了她尊榮。

在這汴梁城的貴婦圈里，她是資歷最老、也最讓人敬重的一個。

她和婉兒，性子投緣，走得也近些。

李靜站穩了，目光自然而然地，落到了身旁剛剛起身的婉兒臉上。

臉上的肅穆像潮水般退去，換上了平日那種溫和的、帶著點長輩慈祥的笑容。

“婉兒，下午……可有什么要緊事？”

婉兒轉過臉，微笑，搖頭：“并無安排。老夫人可是有事？”

李靜臉上的笑意深了些，眼角的皺紋舒展開。

“那正好。”她輕輕拍了拍攙扶著自已的孫子的手背，然后對婉兒道，“寺里的素齋，清湯寡水，吃了這么多年，嘴里都能淡出鳥來。”

她說話，偶爾會帶出點早年間的爽利，在這佛殿里也不顯得突兀，反而有種真性情。

“老身府上前些日子，來了個南邊的戲班子，唱腔軟糯，詞也新鮮。”她看著婉兒，“一會兒用了飯，去我那兒坐坐？聽聽曲，喝杯茶，打發打發時辰。”

她說得隨意，像在邀請鄰居串門。

婉兒臉上露出恰到好處的遲疑。她看了一眼李靜，又仿佛透過她，看到了那座府邸深處，那位很少露面的鎮遼王妃。

“老夫人在府上頤養，”她聲音輕柔，帶著晚輩的體貼，“咱們這么多人過去，喧嘩吵鬧，只怕……會擾了老夫人的清靜。”

李靜聽了，卻笑了起來。

“我娘？”她搖搖頭，語氣里帶著點對自家母親的了解與無奈，“她就是年紀大了，腿腳懶，不愛動彈。不然，這每月來寺里祈福的差事，哪輪得到我這個兒媳？”

她微微向前傾了傾身，聲音壓低了些，像在分享一個不是秘密的秘密：

“她那個人啊，年輕時就愛熱鬧，老了更怕冷清。巴不得天天有人去陪她說話解悶。咱們這一大幫子人過去，鶯鶯燕燕，說說笑笑，她瞧見了，心里不知多高興呢。”

她看著婉兒，眼神真誠，帶著邀請。

婉兒靜靜地聽她說完，眼中的疑慮漸漸散去。她輕輕頷首：

“既然老夫人不嫌叨擾，那婉兒……就厚顏叨擾了。”

“這才對。”李靜滿意地點點頭。

然后，她轉過身，不是對著婉兒一個人，而是微微提高了聲音，讓殿里所有正在低聲交談、整理衣飾的婦人們，都能聽見。

“時辰也不早了，”她的聲音帶著一種自然的、讓人信服的平和，“一會兒用了齋飯，諸位姐妹若是下午得閑……”

她目光緩緩掃過一張張妝容精致的臉，笑容和煦：

“不妨都去老身府上坐坐？聽聽南曲，品品新茶。總比各自回去，對著空屋子發呆強。”

話音落下。

殿里的低語聲，靜了一瞬。

隨即，便是此起彼伏的、輕柔而欣然的應和。

“老夫人相邀，是我們的福分。”

“正想著下午無處可去呢。”

“南曲風雅，定要聽聽的。”

一張張臉上，都露出了笑容。這安排，既全了李老夫人的面子，又遂了大家聚會交際的心意，更是一種身份的認同與圈層的鞏固。

婉兒站在人群稍前的位置，看著李靜被孫子小心攙扶著，慢慢走向殿外。

……

寺中的素齋早已備好，在后院。

李靜嘴上總說，吃了這些年，嘴里淡出鳥來。

可她每次來，還是吃，還是齋戒，還是祈福。

人這一輩子，有些事，總得做。

丈夫早年死在北境的風沙里，兒子接過衣甲，又在那邊疆前線搏命。她心里得有個念想，哪怕這念想虛無縹緲，只是佛前幾聲低語，只是口中一點清淡。

婉兒心里其實不太信這些。但她此刻，卻也由衷地希望著，希望這大明能安然無恙，希望昏迷不醒的公公，能早點睜開眼……

飯菜擺上桌。

都很清淡，卻做得精致。

貴婦人們按著某種心照不宣、已然熟稔的次序緩緩落座，衣裙窸窣。

各自帶來的護衛，無聲地將寺里侍奉的僧人們客氣地請到了一旁。

黃三瞇著眼，走到婉兒跟前，從懷中取出一個扁平的玉盒。盒子打開，里面靜靜躺著一根細長的銀針，閃著幽冷的光。

他默默地拿過一只小碗，從幾樣齋菜和飯里，各自撥出少許，混雜在一起。然后，拈起那根銀針，緩慢、仔細地插入飯菜中央，輕輕攪動幾圈，再緩緩提起。

目光沿著銀亮的針身，一寸一寸地審視。

針上既無異樣光華，也無半點晦暗。

黃三這才幾不可查地點了下頭，將碗筷輕輕推到婉兒面前，低聲道：“請王妃用齋。”

說完，躬身退到一旁，與其他各家帶來的護衛們站到了一處，守在門口，像幾尊石像。

幾乎同時，在李老夫人那一邊，同樣的一幕無聲上演。她身后那名沉默沉穩、氣息悠長的護衛，做著幾乎一模一樣、分毫不差的動作。

驗罷，無礙。

李靜臉上又浮起那種溫和、寬厚的笑容，朝婉兒這邊微微頷首，用筷子輕輕點了點面前一道“禪意豆腐”，笑道：

“婉兒，來，嘗嘗這個，火候倒是剛好。”

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