戚懷舟默然，他不得不承認，謝清晏所確有道理。

當今皇上實非趙太后親生，其生母只是一名普通宮女，偶有一回得先帝寵幸懷上龍嗣，生產之時因難產早逝。彼時還是妃子的趙太后雖圣眷正濃，卻始終無子，先帝遂將皇上記在趙太后名下，讓趙太后撫養。

先帝在位時，成年皇子爭斗慘烈，相繼隕落，及至先帝病重未立儲君，朝臣只能在余下的三位皇子中擇立儲君：一子暴戾成性，不堪為君；一子尚在襁褓，體弱多病，生死難料；唯有趙氏撫養的皇子年已八歲，品性純良，身體健康，遂被群臣擁立為儲君。

眾臣心知肚明，此子記于趙氏名下，一旦登基，趙家便能出一個太后，而趙家作為皇帝的外祖家，地位自然水漲船高，諸位大臣也是心知肚明的。然，環顧諸皇子，確實別無選擇，只有趙氏的養子最適合。

新帝即位后，趙首輔以天子舅父之尊，在官場上如魚得水，從內閣大學士一路升至首輔，權傾朝野。因皇上年幼，朝政皆由趙首輔決斷。隨著權柄日重，趨附之臣漸多，趙家勢力急劇膨脹，終成外戚專權之勢。

清流純臣雖對趙首輔專權不滿，卻不得不暫避鋒芒，只待皇上親政后收回權柄。不料皇帝長大后昏庸無能，沉湎享樂。唯一所幸的是，皇后至今未孕，當今皇后是趙太后的親侄女，趙首輔的嫡幼女，若是皇后懷孕生下嫡子，皇上還不知會如何。

后來，謝清晏現身朝堂，起初并未引人注目。此人毫無根基，全憑巧令色博取圣心，被破格封官。眾人都以為，縱使皇帝再如何荒唐，上有趙首輔壓制，謝清晏這等被皇上破格封官的阿諛奉承之輩終究掀不起風浪。

誰知后來謝清晏竟說動皇帝，下旨設立昭明臺，封其為正一品的昭明臺掌使。

當時群臣激烈反對，皇帝卻在金鑾殿上以死相脅。群臣擔不起逼死君王的罪名，只得退讓。眾人原想，既然皇帝都要聽命于趙首輔，謝清晏自然也不例外。

豈料，謝清晏非但沒有順從趙首輔，反而因趙首輔當初聯合眾臣阻擋他的升官之路的事，對趙首輔懷恨在心，公然與趙首輔對抗。不少得罪過他的大臣，或多或少都遭到過他的報復。