第二天，方天靖升帳議兵。

他并未急于派將攻城，而是詢問起水師情況。

吳用稟報：“李俊、阮氏兄弟已按元帥將令，率水師主力進入太湖，與單廷圭、魏定國二位將軍會合。”

方天靖點頭，“好！傳令單廷圭、魏定國，將西山島軍械坊新鑄的火炮，速速運至常州城下！”

原來，方天靖早就命單廷圭、魏定國在太湖西山島秘密設立工坊，按照劉慧娘與凌振最新研制的圖紙打造火炮。

三天后，十門新式火炮經由水路運抵常州前線。

凌振親自負責指揮這支新生的炮營。

常州城頭的縻勝見燕軍數日不攻，還以為對方怕了自己，天天叫陣。

直到一陣巨響發出，他才意識到大禍臨頭！

“轟！轟！轟！”

震耳欲聾的炮聲接連響起，炮彈砸向常州城墻！

磚石飛濺，煙塵彌漫，堅固的城垣在一次次撞擊下劇烈顫抖，出現道道裂痕！

守軍何曾見過此等駭人景象？都以為天罰降世，驚恐萬狀，頓時大亂！

一輪炮火急襲后，常州北門附近的城墻已被轟開一個巨大的缺口。

方天靖見時機已到，令旗一揮！

“殺！”

魯智深揮舞著渾鐵禪杖，率領精銳步兵，率先沖向缺口！身后是大批燕軍步卒。

城門大開后，關勝、呼延灼各引鐵騎，殺進了常州城！

巷戰瞬間在常州城內爆發。

魯智深的禪杖所向披靡，殺的守軍連連敗退。

關勝和呼延灼的騎兵更是像割韭菜一樣割掉敵人的頭顱。

守軍嚇得魂飛魄散，抵抗迅速瓦解。

縻勝在如此崩壞的局面下，知道大勢已去，只好收攏殘兵從南門突圍。

他好不容易殺出南門，卻聽得空中再次傳來熟悉的尖嘯聲！

是凌振的炮營調整了射界，對潰逃出城的敵軍進行了覆蓋式炮擊！

炮彈落在縻勝周圍，炸得人仰馬翻。

一枚炮彈就在他坐騎旁不遠處爆炸，巨大的聲浪和沖擊力將其戰馬當場震斃，縻勝本人也被掀飛出去，重重摔在地上。

他本就被炮擊嚇得心膽俱裂，這一摔更是五臟移位，口噴鮮血，竟活活被驚嚇、震傷而死！

這位淮西猛將，未曾死在陣前搏殺，卻憋屈地殞命于這超越時代的炮火之下。

常州城，攻克。

方天靖入城，迅速安撫百姓，清點戰果。

他下令由熟悉江南事務的單廷圭、魏定國暫時接管常州防務，肅清殘敵，安撫地方。

處理完常州事宜，方天靖目光再次投向南方。

杜壆這顆釘子，是時候拔除了。

他不再耽擱，親率盧俊義、魯智深、關勝、呼延灼等主力大將，以及宋江部降軍，共計十余萬大軍，浩浩蕩蕩，直撲蘇州！

一張巨大的包圍網，正向著仍在蘇州城外與盧俊義對峙的杜壆，緩緩而堅定地收攏。

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