第二天一早，方天靖便備了一份禮物，徑直來到了朱勔在東京新置的府邸。

這次扈三娘知道去見的一個大貪官，頓時沒了興趣，也沒有跟著一塊去的意思。

方天靖獨自來到朱勔，遞上名帖，明是“江南舊屬方天靖求見”。

門房聽是江南舊人，不敢怠慢，連忙進去通報。

過了許久，才有一個管家模樣的人出來，態度倨傲地打量著方天靖。

“你就是方天靖？侯爺正在會客，讓你去偏廳候著。”

顯然，朱勔對方天靖這個“失蹤”的舊屬，并無多少好感，甚至還心存不滿。

方天靖也不生氣，跟著管家來到一處偏廳。

廳內陳設華貴，處處透著一股暴發戶的氣息。

這一等，便是一個多時辰。

終于，外面傳來一陣喧嘩和腳步聲，朱勔走了進來。

“方巡檢？你還有臉來見本侯？當初本侯讓你進京辦差，結果呢？你一去杳無音訊！怎么？是在東京攀上了別的高枝，把本侯拋到腦后了？”

方天靖假裝一副害怕的樣子，唯唯諾諾的解釋。

“侯爺息怒！下官絕不敢忘侯爺的提攜大恩！今日前來，正是要向侯爺請罪并陳明緣由！”

“哦？緣由？”

朱勔冷笑一聲，端起茶杯，眼皮都不抬一下。

“說來聽聽。若不能讓本侯滿意，哼，你知道后果！”

方天靖深吸一口氣，壓低聲音道：“侯爺容稟！下官機緣巧合之下，竟得到蔡太師的賞識，如今正在為太師府辦差，實在分身乏術！”

他刻意在“蔡太師”三個字上加重了語氣。

果然，朱勔震驚了，“蔡太師？”

“正是！”

方天靖挺直腰背，臉上露出幾分“榮幸”之色。

“太師垂詢下官江南風物及太湖巡檢司事務，下官不敢隱瞞，據實以報。

太師聽認為下官尚有些用處。便交予下官一項機密差事，不得與外界聯系！”

他這番話半真半假，將自己“失蹤”的原因完全推到了蔡京的“秘密任務”上。

朱勔也算是蔡京一手提攜，他不可能、也不敢去向蔡京求證方天靖所真假。

他很清楚，能被太師看中，方天靖前途無量，自己不就是這樣發跡的嘛。

朱勔放下茶杯，聲音也壓低了幾分：“機密差事？潛入何處？”

他上下重新打量著方天靖，似乎在思考他話語的真實性。

方天靖神色坦然：“侯爺明鑒！下官如今正潛伏在水泊梁山！

下官今日冒險前來，一則感念侯爺舊恩，不愿侯爺誤會；二則下官如今身份敏感，懇請侯爺對巡檢司諸兄弟稍加照拂！”

方天靖的身份，并不算什么秘密，稍微一打聽就能得知，他也就沒有必要遮遮掩掩。

朱勔沉默了。

他盯著方天靖，眼神閃爍不定。

若方天靖所屬實，他確實在為蔡京辦機密要事，那自己還真不能輕易動他，甚至還要考慮拉攏。

蔡京的手段，他再清楚不過。

太湖巡檢司不過小事，照拂一二也無妨，還能在蔡京那里落個好印象。