方天靖并未立刻回答，而是負手而立，目光掃過沈府氣派的門楣，最后落在沈萬金臉上。

他嘴角噙著一絲意味深長的笑意：“在下方天靖，冒昧打擾沈大官人，實在是有要事相商。事關太湖水賊，和你沈家鹽船的安危。”

沈萬金臉上的笑容僵了一瞬，眼神瞬間銳利起來，精光四射：“哦？方公子此何意？太湖水賊與我沈家鹽船有何干系？我們一向是井水不犯河水。”

他語氣帶著試探，更有一絲不易察覺的嗤笑。

一個年輕后生，也敢跑到他面前嚇唬人，真是不自量力！

方天靖不緊不慢地從懷中取出那份蓋著蘇州應奉局大印的文書，在沈萬金眼前緩緩展開一角，那朱勔的官印在燈籠下清晰可見。

“在下不過是奉了朱相公之令，招安費寶四人罷了。文書在此，他們即將成為朝廷欽封的‘太湖巡水都頭’，專責太湖巡防，保境安民。”

沈萬金的眼睛死死盯住那方朱紅大印，呼吸明顯急促了幾分！

朱勔的印信！在江南，這就是天！

他臉上的笑容瞬間變得無比真誠，甚至帶上了幾分諂媚，腰都彎了幾分。

“哎呀！原來是方特使！失敬！失敬！小人真是有眼不識泰山！快！快里面請！上最好的茶！”

他一邊熱情地將方天靖三人往里讓，一邊狠狠瞪了那管事一眼，管事嚇得縮起了脖子。

來到富麗堂皇的花廳，分賓主落座。

沈萬金親手奉上香茗，態度恭敬無比，但那雙精明的眼睛卻始終在方天靖臉上打轉，顯然在掂量對方的分量。

方天靖抿了口茶，直接切入主題。

“沈大官人是明白人。招安之后，費寶他們便是官身，保障太湖航路暢通，自然就是他們的分內之事。”

他刻意加重了“太湖航路暢通”幾字，目光意有所指地看向沈萬金。

沈萬金試探著問：“方特使的意思是？”

“很簡單，合作。”

方天靖放下茶盞，聲音不高，卻字字敲在沈萬金心坎上。

“招安之后，費保等人需要財路，維持手下人馬。而你沈大官人，需要的是太湖之上，再無任何勢力敢動你沈家鹽船分毫！更需要一個直達朱相公門路的契機！”

沈萬金的心臟劇烈地跳動起來。

太湖航道的絕對安全！

搭上朱勔！

這兩點，每一點都足以讓他沈家財富再翻幾番！

方天靖繼續忽悠：“你出面與招安后的費保等人合作。名義上，他們負責保護你的鹽船在太湖乃至周邊水域的安全，你支付他們一筆護鹽銀，合情合理。”

他身體微微前傾，聲音壓低，充滿了誘惑，“實際上你們可以聯手！利用他們熟悉水道、掌控地利的優勢，以及你沈家遍布江南的銷售網，將這護鹽的生意，做得更大！”

沈萬金聽得口干舌燥，眼中貪婪的光芒幾乎要溢出來。

壟斷太湖鹽運的“保護費”，甚至主導整個江南鹽運，這簡直是天賜良機！

但他畢竟是老狐貍，強壓住激動，搓著手，臉上露出“為難”之色。

“方特使此計甚妙！只是這費保等人，畢竟是草莽出身，野性難馴。招安之后，真能如你所說？”

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