方天靖觀察著趙元奴，“學生聽聞趙娘子一向古道熱腸，又深明大義，這才斗膽前來求助。想請娘子出面請朱相公，救那無辜女子一條性命。”

說罷，他便目光懇切地看向趙元奴。

趙元奴聞，秀眉微蹙，眼中果然閃過一絲同情。她雖身處風塵，但心性高傲，對李巧奴這等遭遇，天然便生出幾分不平之意。

“太湖水賊真是太猖狂了，沒想到朱大人的治下居然如此不太平。”趙元奴這是在點朱勔，她根本沒把對方放在眼里。

方天靖也在觀察著朱勔的反應，果然捕捉到對方敲擊桌面的手指微微一頓。

他繼續加重語氣，聲音不高，卻字字清晰：“太湖水賊不僅劫掠過往富商，勒索贖金，更將手伸向了……”

他再次停頓，目光直視朱勔，緩緩吐出那三個關鍵的字——“花、石、綱！”

“什么？！”

朱勔臉上的慵懶和嘲諷瞬間消失無蹤，身體猛地前傾，眼神變得銳利如刀，一股迫人的氣勢驟然爆發，連室內的溫度都仿佛降低了幾分。

“方天靖！你可知你在說什么？花石綱乃供奉天家的要物！區區太湖水賊豈敢打它的主意？莫要危聳聽，休怪本官無情！”

前不久便有十船花石綱無故沉入黃河，讓他大為光火，可惜一直查不到原因。

他身后的兩名護衛也同時踏前半步，手按腰刀，殺氣騰騰。

方天靖心中篤定，面上卻恰到好處地露出一絲被威勢所懾的緊張，但語氣依舊清晰堅定：“朱相公息怒！學生絕無虛！太湖連通運河，如果太湖水賊尾隨窺伺，船隊護衛難免出現疏漏，那時候可就悔之晚矣！

“費保等人盤踞榆柳莊，扼守太湖要沖，其野心早已昭然若揭，對花石綱這等‘肥羊’，豈能不動心？長此以往，不僅商路斷絕，江南人心動蕩，更恐誤了圣上期盼奇珍異石之心，壞了相公督辦花石綱、為官家分憂的千秋大業啊！”

他這番話，句句戳在朱勔的心尖上。

花石綱可是他媚上固寵、搜刮財富、鞏固權勢的根本！任何威脅到花石綱運輸的隱患，都是他的死敵！

朱勔的臉色徹底陰沉下來，手指無意識地用力捻著拇指上的翠玉扳指，眼神閃爍不定。

太湖賊寇確實是他的一塊心病，費保等人滑不留手，強攻代價太大，。放任不管，這威脅花石綱的隱患還真如芒刺在背。

方天靖見火候已到，知道氣氛已經烘托的差不多了。

他上前一步，聲音帶著一種沉穩的自信，仿佛在為主公獻上妙策。

“朱相公，強攻榆柳莊，非智者所為。費保等人依仗地利，莊內機關密布，水道錯綜復雜，官兵不識路徑，強行攻打，縱能取勝也必是慘勝，徒耗朝廷兵馬錢糧，后患無窮。”

他先否定了朱勔過去失敗的老路。

“學生倒有一計，或可不費一兵一卒，化干戈為玉帛，一勞永逸解決此患，更能確保花石綱水路暢通無阻！”

“哦？速速道來！”朱勔身體前傾得更厲害，眼神中充滿了迫切。

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