整個馬斯頓王立機械學院里，誰才是自己應當“傳火”、能予以信任的目標？誰才是神諭所中，最迷失于黑暗、最渴望真光之人？
安妮的心跳如擂鼓，腳步卻不由自主地加快，朝著燈火通明的校舍區會客廳奔去。
平日里，幾個有勢力的學生社團控制著會客廳的使用權，人數并不太多。
可最近接連有騎兵過境，像是有什么大事要發生，社團成員們也興奮起來，樂于在此時炫耀一下自家在政界和軍界的地位，把從長輩那里聽來的消息加以渲染，侃侃而談。
想必，近千名聚集在那的師生當中，總能尋找得到合適的羔羊……露露？蘇珊？沙亞娜？還是告訴擔當神學教員的牧師和修女？
一個個名字和面孔在腦海中飛速掠過，又被她自己一一否定。神諭要求的是“最需要指引、救贖”，是“最迷失于黑暗、最渴望真光之人”。這標準如此沉重，讓她遲疑不決。
“西澤爾……你會是那個被選中的人嗎？”
安妮喃喃出聲，再一次想到了那個來自翡翠冷，卻似乎與整個喧囂世界格格不入的男孩。
他總是獨自一人，即使走在熙熙攘攘的人群里，也像是一個人走在無邊無際的秋天的草原上，背影那么寂寥，那么沉重。
那雙深紫色的眼眸里，總是盛滿了與年齡不符的威嚴和揮之不去的疲倦，像背負著整個世界的重量。是什么讓他那么疲憊啊……
那拒人于千里之外的冷漠，或許正是內心極度孤獨、把自己包裹住的堅硬盔甲。
西澤爾……才是那個最需要一束光鉆進去，把他從無邊暗夜里拉出來的人吧？
那些被寵壞的、追名逐利的、膽小的、有信仰的，又怎能算得上“迷失于黑暗”呢？
神要的，不是一個容易相信的信徒，而是一個真正需要救贖的靈魂。
安妮攥緊了拳頭，忽然改變了奔行的方向。
……
夜里十一點，校門關閉。
深黑色的積云涌動著占據了馬斯頓的天空，醞釀出了暴風雨的雛形，萬千水珠構成的簾幕籠罩了這座白色的城市，流瀉而下的銀光在青色的磚砌地面上彈彈跳跳。
明明是溫暖的四月間，卻意外地有些寒冷。
趙青靜靜地立在鐘樓最高處的尖頂上，瞳色微微泛紫，俯瞰著機械學院乃至上城區、下城區、港口、火車站的每一個角落。
迎面而來的風吹起她的長發，雨滴剛接近就凍結成微小的冰晶劍，碰撞著發出叮叮的聲響。
紫是太陰太陽的融匯交染之色，往往與虛空相襯，又意蘊鴻蒙，近乎道之顯化。
“這世界應該分作里表兩層，我們所在的表層，時間流速正好是原‘地球’的十倍，似乎由世界樹矩陣的某項特殊機制影響。”
她想了想，緩緩道出方才映照太虛的探查結果，告知眾人：“如果我推測屬實的話，它多半可視作‘果實’般的東西……”
“在彌塞亞圣教的古典中，神的伊甸園中種著兩棵樹，智慧之樹和生命之樹。”
“……最初的人類吞噬了智慧樹上的果實而獲得了類似神的位格與智慧，但他們沒有連帶著吃下生命之樹上的果實，否則他們就會不朽不滅，成為和神同等的存在。”
“生命之樹還有另一重含義，它是神創造宇宙的藍圖。這個宇宙其實是一顆參天大樹的形狀，那十一枚果實代表著神創造的十一個王國，這個世界只是王國之一。”
“卡巴拉生命之樹是最龐大也是最神秘的圣徽，從古至今沒有人能解讀它……”
“十一枚果實？不是十個嗎？”夏彌問。
“第十一個果實‘知識’是隱藏的，有時并不標識。”趙青解釋道：“考慮到‘世界樹矩陣’實為煉金術成就，它或許就等若于卡巴拉……”
“類似的世界還有十個？”夏彌叫苦。
“這就不知道了。”趙青微笑著道：“你怎么看這里流傳的血統？現存的超凡力量？”
“本質上就是受到環境壓制的混血種罷了。”
夏彌坐在鐘樓里的小沙發上，戴著耳機聽歌享樂，姿態悠閑：“就比如不久前的那個安妮，斯圖蘭特的姓氏，淵源于西方的昂格里亞群島，這邊的加勒多尼亞公國。”
“眾所周知，我們那兒歷代英國皇室，或多或少都沾有幾分龍族血統，斯圖亞特王朝及其后裔也不例外。當然，在諸多混血種世家中，并沒什么突出的地方，只是運氣較好。”
“剛才感應了一下，這個安妮?斯圖亞特，血脈譜系跟我所知的幾乎完全一致，應該就是另一邊斯圖亞特家族的同位體……”
“推而廣之，格里高利家族、美第奇家族、博爾吉亞家族、羅曼諾夫家族等等，甚至大多數中低層的貴族、騎士階層，也皆為龍裔。因血統上具有一定優勢，才成了其統治的根基。”
“當然，在這元素異常稀薄的世界里，混血種的優勢遠沒有正常環境下那么大，靈完全消失，主要就是平均顏值、智商高出不少，但身體素質不會直接隨生長發育大幅提升，而得經過高強度、針對性的鍛練來開發。”
“較為可靠的歷史記載中，古代苦修士曾經有過赤手單挑重騎兵的戰績，現今的熾天鐵騎駕駛者退役之后，也有許多表現出了不可思議的強大體魄，超出常人數倍不止……”
“除了沒有靈外，基本上達到了a級混血種的標準，這的確值得注意。”小施補充道：“我留意到了這個學院的教務長，龐加萊。此人據說曾是名門的劍術教練，但身體素質遠沒有他表面上那么簡單……”
“如無意外，龐加萊其實是名退役的頂尖騎士，甚至就來自于熾天騎士團——后者使用的神經電流接駁控制技術，或許可以刺激血統。”
假使此類手段亦可運用在真元修行上，那就是進入這方世界后極其重大的收獲了。
“最特別的例子，是異端審判局副局長，前任熾天騎士團副團長，代號‘猩紅死神’的李錫尼。”
夏彌強調著開口：“在甲胄騎士的技術成熟后，除了極少數拼著巨大死傷的戰例，在絕對多數戰場上，普通的步騎兵面對甲胄騎士就只有逃亡。”
“但李錫尼不一樣，傳說他不僅是卓越的甲胄騎士，還能在不穿甲胄的情況下戰勝裝備完整的甲胄騎士——要知道，常規的民用格斗機動甲胄，就有600~800匹馬力了，軍用則起步就是2000匹，上不封頂……”
“不計靈的話，這可能是超s級的家伙。”
“但比這些‘騎士’更神秘的，還得是被稱為‘魔女’或‘巫女’的群體。她們似乎并無肉體上的強化，卻擁有某些精神上的特異手段，在彌賽亞圣教的教義中，被認為是最危險的惡魔化身成了美女，用黑魔法來蠱惑世人……”
“有什么‘魔女’的事跡么？”小施問。
“主要就是占卜時消耗他人的壽命，血腥獻祭親屬之類的，”夏彌回道，“在古代，魔女數量相當之多，她們中最強大的甚至當上了一國的女王，但經過多年的肅清，如今已經很少聽聞有魔女四處活動了。”
“好了。”趙青擺了擺手：“第二個有幸見證‘神跡’的預備使徒，終于來了……讓我看看，嗯，這個西澤爾的血統，似乎才是最特殊的！”
“在他的眼底深處，我感應到了陰霾的天空、流血的玫瑰花與十字架、縱聲咆哮的紅色巨龍、從深淵中爬出的君王……此子，正在覺醒權能的途中！”
“權能？”
……
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