第二日，雪下得更緊了。

卯時三刻，窗外便傳來一陣刺耳的喧嚷。

聽這聲音，陸昭若就認出來了，是張氏從娘家帶來的陪嫁婢女，一年前，張氏娘家人說家里缺人伺候就要回去了，如今李春燕被發賣了，身邊沒人伺候，她又要回來了。

不必想也知道，張氏定是得知她收了冬柔做婢女，又見她今日沒像往常一樣天不亮的去伺候，這才迫不及待地要敲打她。

臨行前，陸昭若坐在銅鏡前，指尖蘸了鉛粉，一點點抹在臉上，直到肌膚透出病態的蒼白，才轉頭對冬柔低聲道：“待會兒我若咳嗽，你也跟著咳，越撕心裂肺越好。”

冬柔點頭，雖不明所以，但她向來對娘子深信不疑，娘子讓她做的事，必然有她的道理。

雪已積了半尺深，每邁一步，鞋就深深陷進雪里。

寒氣從腳底竄上來，順著血脈往心里鉆。

去年臘月凍傷的腳趾結了痂，如今痂下又隱隱發癢，仿佛皮肉里埋了針，每走一步都刺一下。

三十年。

這樣的天寒地凍，她竟走了三十年。

張氏的院子靠著賬房，自然是方便暗中監控家業。

她房里的燈還黑著，但門廊下已擺好了跪墊，墊子四角分明被特意潑過水，上面已經結了一層冰。

這可是張氏最愛的把戲。

陸昭若盯著那墊子，忽然想笑。

過去的每一天，卯時三刻，無論狂風暴雨，還是大雪封門，她都要早早起身，跪在這墊子上，一跪便是一個時辰。

膝蓋上的淤青從未消過。

可今日不同了。

她不再像以往低眉順眼地跪上去，而是微微頷首，清聲道：“冬柔，這墊子臟了，踢開。”

冬柔毫不猶豫，上前一腳踹上去，墊子紋絲不動，反震得她腳趾生疼。

她漲紅了臉，只能彎腰抓起墊子，掄圓胳膊“嗖”地扔出三丈遠。

她服侍過陸昭若三個月，知道自家娘子在沈家如何被刁難欺辱的。

“反了天了！”

周阿婆厲聲喝道：“大娘子這是要忤逆老夫人嗎？”

陸昭若恍若未聞，徑直上前，抬手叩門——

“阿姑。”

她聲音清亮，不卑不亢：“您急著喚兒媳過來，可是心口疼的老毛病又犯了？”

屋內沒聲音。

陸昭若眸光微閃，突然加重力道，“砰砰砰”三聲震得門框微顫：“阿姑？阿姑可安好？”

尾音稍稍揚起，恰到好處地透出幾分“關切”。

內室傳來窸窣響動，分明是張氏氣得碰倒枕屏。

“不好！”

陸昭若故作驚呼，面露擔憂：“冬柔，快去請東街的劉郎中來針刺放血。”

“小賤人！你存心要我的命不成？”

房門“砰”的一聲被狠狠拽開，張氏披頭散發地沖了出來。

她先是打了個哈欠，眼皮耷拉著直往下墜，可嘴里罵人的話卻一句比一句狠毒：“天殺的賤蹄子！大清早的號喪呢？這般急著請郎中，莫不是等著給我收尸？”

陸昭若后退幾步，柔聲解釋道：“阿姑怕是錯解了兒媳的一片孝心，兒媳實則是憂心阿姑的心口之痛舊疾復發，情急之下，才這般唐突驚擾了您。”

張氏瞇起眼睛，目光在她身上刮過：“往日這個時辰，你都是規規矩矩在門外候著，等我起身，今日倒是稀奇，竟憑空揣測起我心口不適來了？”

陸昭若眼中閃過一絲驚慌，卻又很快化作委屈：“今日與往日不同，那周阿婆在院里大呼小叫的陣仗，比李氏從前不知駭人多少，嚇得兒媳魂都要飛了……以為阿姑出了什么事。”

她說著突然哽咽起來，捏著帕子拭淚：“阿姑您可千萬不能有事啊……夫君至今未歸，家里就剩舅姑與我一家三口相依為命，您要是……”

“行了行了……”