姜若淺倏然睜圓了眼，眸中水光瀲滟：“陛下也不瞧瞧，咱倆身形體格差了多少。便是不虛，也經不起那般折騰呀。”

裴煜抿唇無聲地笑了笑，終是讓步：“朕讓德福用步輿送你回去。”

姜若淺點頭，軟聲道：“那晚膳，臣妾等陛下一道用。”

裴煜卻微帶歉意：“正要與你說，晚些朕需與幾位大臣商議江州大旱之事，晚膳你自行用罷，用完早些歇息。”

姜若淺頓了頓，輕聲道：“臣妾不想一個人用膳，去壽康宮陪太后用。”

裴煜自然應：“去吧。”

回到關雎宮，姜若淺沐浴后，便睡下了。

再醒來時，已是申時過半，斜陽漫過檻窗，將一室染得暖黃靜謐。

她重新梳洗更衣，未多耽擱，便往壽康宮去。

不是不愿獨自用膳，只是心中始終惦念著太后欲往皇覺寺一事。

踏入壽康宮院門，她抬手止了宮人通報，只身步入殿內。

殿中地面正中擱著兩只敞開的木箱，太后與佩蘭嬤嬤正立在箱前。

佩蘭嬤嬤手中捧著一件白狐裘，語帶感慨：“奴婢還記得，這件狐裘是您初入宮時，不慎將茶潑在曹嬪那件雜毛狐裘上，她罰您跪在雪地里。先皇得知后，親自入獵場獵得白狐，命人為您縫制了這件狐裘。”

太后指尖輕撫過狐裘的絨毛，聲音低緩：“那時這毛色何等雪亮，如今卻泛了黃，失了往日光澤。”

姜若淺目光落在木箱上，輕聲開口：“姑母，您為何非去皇覺寺不可？”

太后聞聲回頭，見她來了，便吩咐佩蘭嬤嬤：“去上茶。”

姜若淺落座后接過茶盞，又低聲道：“姑母，別去寺里了。淺淺還需要您的庇護。”

佩蘭嬤嬤在一旁輕嘆：“娘娘，太后執意入寺清修，正是為了您啊。”

“為我？”

太后端起茶盞淺啜一口，方緩聲道：“淺淺，你須謹記，盛極必衰，物極必反。持而盈之，不如其已。”

姜若淺逆光而坐，烏發綰作單螺髻，一支金釵垂落兩排細碎流蘇，隨她話音微微顫動：“姑母是怕陛下忌憚我？”

太后抬手輕撫鬢角，搖頭道：“非是陛下忌憚。”

她指尖在案幾上輕輕一壓，“嫁入皇家，從不是單純男女之情那般簡單。其中牽扯朝堂格局，各方勢力，牽一發而動全身。”

“帝王忌憚權臣，朝堂亦不容一家獨大。你父親已調任回京，若你位份再晉，為匹配你的身份，陛下勢必再加封賞于你父親。”

“哀家也在一旁瞧了，你的聰慧足以應付一切，哀家此時離宮清修，正是為你將來封后之日，留下余地，也少一些阻力。”

“可您年事已高，理應在宮中安享晚年。寺中日子終究枯燥不說，還諸事不便。”

理性上，姜若淺明白太后的抉擇是最穩妥的棋；可情感上，她又怎忍見長輩為自已犧牲至此。

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