劉啟明說：“萬先生，上次和你聊了之后，當時，我只覺得你是個非常厲害的人。后來想了很久，覺得你還是有所保留。

我就與鄭會長打電話，說有機會的話，想和你再長談一次。所以，有了這次專程來找你的薄荷之行。”

鄭會長道：“我來補充一下。啟明的中心思想就是，你可以更直接地說說他那個家族存在的缺點，他現在還年輕，四十多歲，想從他開始，盡量多幫助他的子侄后代改變這些缺點。”

我微微一笑：“啟明先生，你的祖輩應該有段特殊歷史。你沒說，但我是這么猜的。”

他和鄭會長對視一眼，佩服地望著我：“確實如此，我沒和其他人說過，和鄭會長說過一次，你的道行確實高深。”

鄭會長問：“你怎么知道他的祖輩有段特殊歷史？”

這個難不倒我。我說：“窮則變，變則通，任何一個家族的發展史基本符合這一規則。按啟明先生上次的敘述，他家四代沒出個當官的。屬于社會底層。

那么，我就推算，他四代以上，總不至于都是在社會底層吧。從他往上溯五代六代，總有當官的，或者家族是富裕的。”

劉啟明問：“你這個推斷，有什么依據？”

我說：“反推。比如當官或者富裕的家族，就一直當官或者一直富裕。歷史就永遠不會變樣。俗話說，窮不過三代，富也不過三代。

雖然三代是個大概率的代稱，家族命運基本逃不脫這個規律，除非有意保護的家族例外，比如孔子后人，歷朝歷代保護孔子直系后裔，讓他們一直保持名門旺族，其他家族都是幾興幾衰。周而復始。

因此，我反推啟明先生的祖上，上溯五代六代一定有當官的，或者家資富有。”

鄭會長批駁我：“有些人說十代以內都是貧民，你如何解釋？”

我朗聲一笑：“這里‘十’是虛指，貧則生變，這是歷史規律。你去翻翻中國人的族譜，誰的家族十代都是貧民？那族譜是誰主持修的？總要有名望，有錢的后人來修吧？”

鄭會長想了想，點頭道：“你這個說法也對，過去的家族基本上修了譜。”

劉啟明說：“萬先生果然厲害。我一直對人都瞞著這段歷史，既然你說出來了，我就放開講吧。”

他向我們講述了一段鮮為人知的歷史。事情是這樣的，一百多年前的1864年，湘軍攻克南京，他的祖先劉子桂，南京城里的茶葉富商，也跟著太平軍沖出城外。

聽到這里，鄭會長問：“怕湘軍誤殺？”

“不是，因為太平軍進了南京，劉子桂為了保護自己，在半勒索半主動的情況下，支持了太平軍的軍餉。東王府為此授予劉子桂‘通傳’一職，賞賜銅牌，意思是對他這種聽話商人給予保護。”