暮色中，巨大的鯤船緩緩駛過朱熒王朝的空域。

鯤船背脊之上，樓閣殿宇連綿，宛如一座懸浮于云端的移動城池。

兩名身著素雅侍女服飾的年輕女子，正小心翼翼地端著盛放茶具的托盤，走在廊橋上。

那位年長些的女子穩穩端著托盤，目光掃過廊橋外緩緩流動的云海，心中卻想著不久前的意外之喜。

那位看似樸素的“陳公子”，竟真舍得花三十顆小雪錢買下那張畫卷。

這筆交易帶來的抽成，對她們姐妹而，也算是一筆不小的橫財。

更讓她意外的是，陳公子下船后，船上的管事并未如往常般將她們指派去伺候新的、可能難纏的貴客，反而安排她們去了拍賣場幫忙“露臉喊價”。

這差事遠比終日躬身侍立、時刻揣摩貴客心思要輕松體面得多，且每次成交都有不錯的抽成，無疑是份美差。

這讓女子緊繃的心弦稍稍放松了些許。

她眼角余光瞥向身旁雀躍的妹妹，眼神柔和。

‘或許，以妹妹的天賦，將來真有機會觸碰一下中五境卻還需多攢些靈資多買些火梨將來再見陳公子，妹妹也不必這般窘迫’

‘或許可以去浣衣院討些閑職就是累了些，沒了修行時日。’

她是打醮山的一名普通弟子，天賦不好，終身無望中五境。

她有一個妹妹，叫秋實。

橋邊靠窗的位置，坐著一位穿著洗得發白儒衫的青年。

他面容清瘦，帶著濃濃的書卷氣，此刻正閉目養神，膝上放著一卷磨損頗多的書籍，身旁放著一個半舊的青布行囊。

似是聽到輕微的腳步聲和衣裙窸窣聲，他緩緩睜開眼睛，目光落在春水和秋實身上，在秋實那因動作而微微晃動的袖口處停留了一瞬。

青年喉結不自覺地滾動了一下。

他下意識地輕輕咂了一下嘴，腹中傳來一陣清晰的空虛感。

此次遠行，讀書郎是家中傾盡所有，又變賣了些許祖產，才換來一個前往南婆娑洲某座書院陪讀的機會。

懷揣著全族人的期望和那幾乎是他家大半身家的干癟錢袋，他踏上了這艘跨洲鯤船。

離鄉時，他在祠堂前暗暗發誓，定要讀出個名堂，光耀門楣。

然而，鯤船上的花銷遠比他想象中駭人。

莫說那些對讀書人蘊養文氣亦有裨益的餐食，便是最普通的清茶淡飯，價格也足以讓他這寒門學子心驚肉跳。

他一路省吃儉用，不敢有絲毫浪費，連打坐溫書都盡量選擇這種免費的公共區域，不敢去租賃那需要花費神仙錢的僻靜艙室。

方才他正是腹中饑餓難耐，又聽到路過的兩位打醮山的仙子談及火梨，才下意識睜眼看了看。

感受到讀書郎的目光，春水腳步微頓，側身將妹妹擋在身后，對著他方向禮貌性地微微頷首，便拉著秋實加快了步伐。

她們這些在船上服役多年的侍女，見識過形形色色的人物，深知有些看似落魄的修士或讀書人，未必就如表面那般簡單無害，保持適當的距離總是穩妥的。

讀書郎臉上掠過一絲窘迫的紅暈，連忙收回目光，重新閉眼，心中卻不由嘆息一聲。

他伸手摸了摸懷里那干癟的錢袋，里面僅剩的十枚神仙錢。

而在鯤船上，一副畫卷都要三十枚小雪錢，當真駭人。

‘忍一忍，到了南婆沙洲就好了……書院里總有便宜些的食宿。’

他強迫自己收斂心神，繼續默誦圣賢文章。