神之城中心。
站在范蠡身邊的，西施面紗之下的眉間浮現幾分憂慮。
“夫君，勾踐此番來勢洶洶。恐怕會有些不妥當的語，當真要在此時出去相見？”
不錯，這從圣者之城中到來之人，正是昔日范蠡輔佐，卻將其評價為“可以共患難，不可以共富貴”的越王勾踐！
“當年在會稽山下，我與文種陪他嘗盡屈辱，助他成就春秋霸業……可惜我一句‘飛鳥盡，良弓藏’竟成讖語……如今乾夏以萬民福祉為念，才是施展抱負的明主所在。”
范蠡輕撫她的手背，目光堅定地，語氣沉穩如鐘。
“大王的到來，對于我乾夏乃是生輝之喜，還請進城吧！”
說罷，身形已經一步踏出赫然猶如“縮地成寸”，帶著西施來到了城門口，見到了昔日的“君主”！
“是嗎？寡人以為，以范卿的聰明才智，早就知曉寡人會來呢。”
勾踐森冷的笑聲如利劍般銳利。
“范卿好狠的心！寡人待你如肱骨，你卻轉投了乾夏，這可有忠義可？”
勾踐目光仿佛燃燒的火焰，腰間“華夏第一名劍”劍身上的饕餮紋仿佛在吞吐著寒氣……
“大王可還記得臥薪嘗膽時，我們共飲的那碗苦膽酒？”
范蠡神色平靜如水，深深躬身行禮。
“那時的大王心懷蒼生，立志復國。可后來的您，卻被猜忌蒙蔽雙眼。乾夏能讓臣的謀略真正護佑天下百姓，這才是臣畢生所求。”
“哦，你的意思是，寡人殺文種，是因為嫉賢妒能嗎？”
勾踐幾乎怒極反笑，手中的“越王勾踐劍”之中有劍氣四溢。
昂！
就在雙方氣氛劍拔弩張之時，神之城外突然傳來龍吟震天。
一道身影在上千名士兵的拱衛之下，端坐在由九頭蛟龍拉拽的鎏金云輦上，從“龍場秘境”之中走出，周身氣運化作金色龍形虛影，龍鱗閃爍間威壓四散。
他的氣質溫和，并無咄咄逼人。
目光掃過了乾夏王朝等待的眾人，最后落在人群中的諸葛亮身上，聲音微微發顫。
“孔明……真的是你！”
“皇叔，別來無恙！”
羽扇輕搖，諸葛亮身著乾夏官服，頭戴綸巾迎接了上去，眸中閃爍著智珠在握的神采，卻難掩眼底的激動。
這第二道身影，正是大漢昭烈帝，劉備。
劉備大步上前，眼中泛起淚光，雙手緊緊握住諸葛亮的手臂，聲音哽咽。
“當年三顧茅廬，你為孤定下三分天下之計；后來白帝城托孤，你鞠躬盡瘁死而后已。如今見你在乾夏施展才華，縱使不能再并肩作戰，孤心中唯有欣慰！”
諸葛亮亦是神情激動，深深一拜。
“承蒙陛下當年知遇之恩，臣雖身入乾夏，卻從未忘記陛下的信任。乾夏胸懷廣闊，志在整合人族力量。若他日蜀漢與乾夏攜手，定能蕩平萬族，重現大漢的榮光！”
“朕相信孔明你的承諾，好！好！無論何時，蜀漢的大門永遠為你敞開！若乾夏有需要，蜀漢愿傾盡全力相助！”
劉備用力拍著諸葛亮的肩膀，朗笑出聲。
這君臣重逢的溫馨的一幕，與不遠處范蠡和勾踐的對峙形成鮮明對比。
“惺惺作態！背叛者，還有何忠義可！”
勾踐的語氣冷淡。
這般場景，對于他來說并無觸動。
“大王，越國子民渴望的是太平盛世，而非無休止的征戰……望您能夠以百姓為重。臣入乾夏，是為了追尋心中的大義，若他日越國需要，臣依然會盡綿薄之力！”
“這接待之事乃是由專人進行負責……我尚且需要準備‘商會’成立之事，暫時不能留在此地了……還請大王見諒！”
范蠡望著曾經的君主，眼中滿是惋惜。
說罷他轉身離去，衣袂在風中揚起，只留下勾踐在原地，神色陰沉！
“看來，這乾夏在那秘境之中確實獲得了不少的東西，如今甚至并不需要我們兩家發力了。”
一道身影在勾踐身后浮現，手持《呂氏春秋》，正是奇貨齋之主“呂不韋”，狹長的丹鳳眼眸光流轉，略微地皺眉。
“呂先生，乾夏意圖組建‘商會’，此舉分明是在擠壓我等生存空間，最近奇物坊出售的我越國的貨物，已經少了三成，一旦這商會建立成功，恐怕你我的生意都會大幅度受到影響。”
勾踐瞥了呂不韋一眼，沉聲道。
作為一名“臥薪嘗膽”的帝王，自然不會真被范蠡的“背叛”所激怒，只是想要借此成為“籌碼”，與乾夏進行交談而已！
“陛下所極是。乾夏打著整合人族的旗號，行壟斷商路、吞并諸國之實。不過……此事，只要你我能夠合作，守住底線，他未必能夠成功！”
呂不韋折扇輕敲掌心，表情鎮定，指尖卻無意識摩挲著扇骨，心中明顯有些焦慮。
“越王陛下、呂先生，讓二位久等了！”
這時，和珅搖著鎏金折扇，面帶和煦笑容款步而來，錦袍上金線繡的金錢紋隨著步伐輕輕晃動，腰間翡翠玉佩碰撞出悅耳聲響，雙手抱拳，語氣十分熱情。
“陛下得知二位到來，特命在下相迎，共赴乾夏‘商盟’組建儀式，還望二位賞臉啊。”
“和大人這話說的，乾夏如今如日中天，我等豈有不應之理？只是不知這‘商盟’，可容得下我們這些小本買賣人？”
呂不韋嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“呂先生說笑了！乾夏廣納百川，正缺像您這般精通奇貨的大商賈……若您加入，往后開辟出來商路獲得的利益，說不定還能給奇物坊多分三成份額。”
和珅笑意不減，望著呂不韋，看似親昵實則暗藏針鋒相對。
“哦，和大人這條件，倒是誘人。只是這商盟背后，不知要我們付出什么代價？”
呂不韋沒說話，勾踐卻瞇起眼睛，手撫劍柄，語氣不咸不淡。
“陛下多慮了！乾夏向來以誠待人，商盟組建，不過是想與諸位豪杰共享商機……若您實在放心不下，入城后大可慢慢商議。”
和珅爽朗大笑，側身做出請的手勢。
呂不韋與勾踐對視一眼，兩人心中雖各有盤算，但都明白此刻不宜拒絕。
呂不韋率先邁步，笑道。
“既如此，那就卻之不恭了。”