皇城。
養生殿。
冷風依舊肆虐，但空氣卻似乎愈發凝重。
殿中院子里。
“父皇還是不愿意見孤么？”
身著白衣錦袍的李辭寧依舊跪在院中，他的身形愈發孤薄，仿佛隨時會倒下。
“陛下正在閉關的緊要關頭，誰也不到……殿下，還是先回去吧。”
陳昭佝僂的身影出現在一旁，嘆氣開口，好生勸慰道。
“殿下，你已經在這里跪了一天一夜了。殿下不久前剛大病一場，尚未痊愈，身子骨要緊。要是出了什么差錯，奴才可擔當不起……”
院中，李辭寧緩緩抬頭，看著前方大殿，片刻后，轉頭注視著陳昭。
他臉上沒有任何神色，目光卻極為堅韌。
他靜靜盯著陳昭許久，終于緩緩開口。聲音幾乎從喉嚨里發出，極為低沉：“父皇，當真是在閉關么？”
“殿下，此話何意？”
“你知道孤在說什么！”
李辭寧盯著他。
“父皇此次閉關，為何會完全不理朝政？這次閉關如此之久，為何父皇始終沒有半點消息傳出？哪怕如今朝堂岌岌可危，北方草原部落屯兵虎視眈眈，我大寧王朝江山搖搖欲墜，父皇卻依舊了無音訊……”
“陳總管，父皇他，當真還在閉關嗎？”
李辭寧的聲音低沉，沙啞，卻仿佛像是籠罩著一層陰影般，冷聲質問著。
而陳昭的臉色，也在聽到這一番話后，微微變幻：“陛下正在修行長生之道，自當兩耳不聞窗外事……”
“陛下閉關之前，已令殿下監國，便是對殿下的信任……”
“莫非，殿下在懷疑老奴不成？”
李辭寧冷冷注視著眼前的陳昭，一不發。
陳昭靜靜站在一旁，身材依舊佝僂，彎著腰，那張枯老的臉龐上沒有半分情緒，眼眶凹陷。
李辭寧收回視線，看向前方內殿，神色微凝。
而后，他緩緩從地上站起身來。
“孤，要見父皇！”
聽到這話，陳昭再度開口：“陛下正在閉……”
“孤要見父皇！”
李辭寧冷冷重復，打斷了他。
“怎么，你要攔孤？”
“老奴不敢！”
陳昭低眸，但隨即又道：“老奴奉陛下之令，嚴禁任何人靠近打攪陛下清修……殿下，還請不要讓老奴為難！”
“孤要見父皇！”
李辭寧聲音依舊冰冷，再度重復了一遍。
這一次，語氣中滿是堅定和冷漠。
下一秒，他邁步朝著內殿走去。
“殿下！”
一身黑袍，身形佝僂的陳昭擋在了李辭寧的面前。
“唰唰唰！”
與此同時，院外一陣急促的腳步聲響起。
數道身影從院外飛身而入，伴隨著刀劍出鞘聲，寒光凌厲。殿中原本的侍衛見狀，當即同樣紛紛拔刀。
霎時間，內殿中氣氛劍拔弩張。
相互對峙！
瞧見這一幕，陳昭眼神深邃，聲音也愈發沙啞：“殿下，為何要如此為難老奴？”
“今天，誰也阻攔不了孤要見父皇！”
李辭寧雙手背后，眼神冰冷的盯著陳昭。
“陳昭，你是想對孤動手，謀反嗎？！”
他的身后，是無數侍衛殺氣凌然的氣勢。與其同時，內殿之外，還有幾股磅礴強勢的氣息涌動著。
早有高手等候多時！
陳昭的反應，愈發讓李辭寧堅定父皇可能出事的念頭。
今天，他必須要見到父皇！
誰也阻攔不了！
氣氛愈發劍拔弩張，似乎下一秒，就要刀劍相向。
就在即將走向無法避免矛盾時，內殿中，突然傳來一個低沉的聲音。
“寧兒，進來吧。”
此聲音一出，李辭寧猛然抬眸。
“父皇？！”
他的眼神中涌現起一絲激動，抬頭看向內殿。
父皇，終于有回應了？！
與此同時，四周那原本劍拔弩張的侍衛，紛紛跪倒一地。
“參見陛下！”
擋在李辭寧身前的陳昭聽到這聲音，面色不變，緩緩退至一旁。
“殿下，請吧！”
李辭寧壓抑住心頭激動情緒，整理了下身上衣衫，邁步，踏入內殿中。
內殿中擺放著幾尊佛像，佛像前放置著貢品。除此之外，四周空蕩蕩。
佛像后，有一處暗門。
李辭寧走進暗門，順著昏黃的燈火，穿過一條長長的石壁走廊，最終來到了最里面的一處密室房間。
站在門口，李辭寧情緒愈發激動。
終于，他顫抖著伸手緩緩推開了暗門。
暗門后，是一處密室！
密室的四周由石壁組成，極為簡陋，與繁華的皇城奢豪形成了鮮明的對比。
石壁的四周壁龕內染著燈火，整個石壁中像是密不透風般，給人一種極其壓抑的感覺。
就在正前方之上，同樣供奉著幾座叫不出名字的佛像，佛像前點燃著檀香，煙霧裊裊。
佛像前的蒲團上，一道略顯滄桑的身影背對著門外坐在那兒！
“父皇？！”
在看到這道身影時，哪怕許久未見，李辭寧依舊還是一眼認出。
他神色激動，撲通一聲跪倒在地。
“兒臣，拜見父皇！”
“寧兒！”
蒼老而低沉的聲音傳來，似有種說不上來的虛弱。
李辭寧緩緩抬頭，眼前蒲團上的當朝天子，不知何時已經轉過身，看向了他。可就當李辭寧的目光落在父皇的臉上時，他的眼神，當即變得驚駭。
“父皇，您……您這是怎么了？！！”
此刻，李辭寧無比驚愕。
出現在他眼前的，是一位看上去如同行將就木的老人。
頭發花白，皮膚枯老，身形變得瘦小佝僂。渾身上下沒有多少生命氣息，宛如一個隨時都將死去的老者。
這一幕，讓李辭寧難以置信！
父皇如今也不過才五十出頭，雖不算年輕，但也絕對算不上老。上一次見到父皇時，父皇的狀態明顯還很不錯。可這才不過半年多的時間未見，父皇為何成了這副模樣？！
“這，這到底是怎么了？！”
李辭寧語氣顫抖：“父皇，您，您這……到底是怎么回事？！”
“是誰把您變成了這樣？！”
蒲團上，大寧王朝當今天子，一手奠定了大寧王朝如今繁華江山的帝王。此刻卻像是即將入土的垂暮老人，瞧不出半分當年的昔日風采。
他看著眼前跪倒在眼前的太子，目光中，似有什么閃爍著。
“朕，恐怕沒有多少時日了。”
寧帝的聲音沙啞而低沉，像是已經到了油盡燈枯的地步般，十分老態。與剛才那渾厚內力穿透密室，傳到養心殿的聲音完全不同。
聽到這話的李辭寧，神色震驚：“父皇，這到底是怎么回事？為何好端端的，您會突然變成這樣？”
“別急！”
寧帝擺擺手，示意他不用著急。
“朕早該死了，能活到現在，已經算是奇跡！”
寧帝瞇著眼，聲音沙啞低沉：“朕，當年御駕親征南疆時，曾受過嚴重的傷……”
聽到這話，李辭寧驚愕的抬起頭。
他的確對此事有所耳聞，宮中史料上記載著，十幾年前，父皇曾有過一次對南疆諸國的御駕親征。
那年的父皇正值壯年，正是身體和野心最為熊烈的年紀！
有人說，是父皇擔心當時的南征大將軍林恒重權勢威望過大，特地御駕親征去敲打一番。
也有人說父皇是想親自開疆擴土，想比肩太祖成為上馬殺敵，下馬治國的千古一帝。
目的眾說紛紜，但宮中史料中記載，父皇在那次御駕親征時沒多久，便就班師回朝。之后，深居宮中再也沒提及過此事。
當時也無人察覺到異常，只是對于陛下的行為感到有些奇怪！
眼下，聽到父皇的話，李辭寧終于意識到什么……父皇那次御駕親征受了傷，留下了嚴重的后遺癥？！
“朕當時正值壯年，那次傷勢雖嚴重，但也并無大礙。但，朕終究還是小瞧了南疆那些部落的陰險……”
寧帝聲音異常低沉。
十幾年前的寧帝文武雙全，文韜武略樣樣精通，一身武藝雖說不能天下無雙，但也絕對算得上頂尖高手。
尋常傷勢對他來說，并無大礙。
但偏偏問題卻在……
“朕傷勢雖然看似痊愈，但卻在不知不覺的情況下，被人下了毒……”
“下毒？！”
李辭寧忍不住道：“御醫難道沒看出來？”
“那不是普通的毒，而是一種天底下極為罕見的蠱毒！”
“蠱毒？！”
“此種蠱毒太隱蔽，尋常人根本察覺不到……朕當時雖感覺身體不適，但并沒有放在心上。”
寧帝目光深邃，眼神底浮現一抹后悔。
“朕年輕時，內力渾厚，此蠱毒倒對朕造成不了什么傷害影響……但隨著朕年事漸高，身體開始逐步每況日下，這蠱毒在朕的身體內，逐漸蠶食朕的性命……直到幾年前，朕終于意識到了不對勁……”
李辭寧也突然想起，父皇正是在幾年前突然開始宣布要閉關修行，對外宣稱是要修煉長生之術。
當時朝堂上官員都在勸諫，甚至有官怒罵父皇晚年昏庸。但父皇依舊我行我素……原來那時候，父皇是察覺到身體不對勁了，閉關只是幌子？
“這些年來，朕一直都在派密天司暗中尋找解藥。也派人去過南疆，想找到當年刺殺朕的那位刺客，但始終無果……”
“朕的身體，也終于開始垮了，雖然還活著，但卻衰老的更快……”
說到這里時，寧帝語氣中多了一絲顫抖。
像是在恐懼著什么。
在面臨生死時，哪怕是高高在上的王朝天子，也不可避免的會感到恐懼。
“半年多前，朕就應該死了……但陳昭從民間尋到一記續命良方，又讓朕撐到了現在……”
“不過，朕也不知道目前還能撐多久了……”
說到這，寧帝那一口氣像是散去了般，整個人愈發顯得暮氣沉沉。
仿佛隨時都會沒了！
而這時的李辭寧，也終于了解父皇不得不閉關原委……根本不是為了什么長生，也不是父皇成了昏君，而是……為了活命！
父皇為了活命，才走到了今天這一步。
所謂的閉關，都是不得已而為之！
李辭寧心情無比沉重，這個真相依舊讓他有些難受：“父皇，你為何不早點跟兒臣說？”
“這半年內，又為何了無音訊？”
“兒臣還以為您……”
他沒有繼續說下去。
在今天見到父皇之前，他心中已有了無數種猜測。甚至就連朝堂，民間的猜測懷疑也不少。
猜測最多的，是認為父皇可能已經……駕崩了！
在李辭寧的心中，對陳昭的懷疑更甚。他甚至懷疑父皇閉關不過只是幌子，真實的情況是陳昭控制了父皇，試圖挾天子以令諸侯，禍亂朝綱。
“朕，不能再現身了！”
寧帝看著眼前的李辭寧，這是他一手扶持起來的太子，也是他選定的儲君繼承人。
但，如今的他依舊太年輕，還撐不起這偌大的王朝江山。
更甚至……
寧兒的性格并不適合當儲君！
“朕如今這副模樣，絕不能出現朝堂上，絕不能讓任何人發現。”
“否則，將天下大亂！”
寧帝的聲音逐漸變得嚴肅，哪怕到了此時，他身上依舊有股不怒自威的氣勢。
他如今這風燭殘年的模樣，一旦傳出去，勢必會引起天下恐慌。
天子駕崩，意味著將要改朝換代，定然動亂。
而此時，尚且年輕，還未在朝堂上擁有足夠威信勢力的寧兒，如何能壓得住這滿朝文武？！
又如何鎮得住南北那兩位權勢滔天的異姓王？！
所以，他不能死！
更不能被人知道他將要死！
而閉關，是他最好的選擇。
寧帝幾十年帝王生涯，南征北戰，不但開創了大寧王朝如今的盛世局面，更甚至完成了幾代先帝都未能如愿的王朝一統夙愿……
論功績，足以比肩太祖！
論威望，寧帝在朝堂和民間更是幾乎達到了頂峰！
只要他還活著，這朝堂就亂不了，天下也亂不了！
可一旦他死了，如今這勉強維持平衡的和平景象，瞬間就會被打破！
因此閉關，便也是一種威懾。
讓那些蠢蠢欲動之人，不敢輕舉妄動。
而此時的李辭寧，也瞬間明白過來父皇的良苦用心，他心頭有種說不上來的哽咽情緒涌現。
“父皇……”
李辭寧聲音略顫抖，想說些什么，卻被寧帝擺手打斷。
寧帝的聲音突然變得有些落寞：“日后，大寧王朝江山就要交到你手上。希望你不要讓朕失望，也不要讓列祖列宗失望……”
李辭寧眼眶泛紅，咬牙開口：“父皇您放心，兒臣一定會不辜負您和列祖列宗的期望！”
“可惜啊……”
寧帝似想到什么，深邃的眼眸底泛起一抹擔憂：“朕給你留下了兩道難題，恐怕，需要你自己想辦法了！”
“兒臣，一定會想到辦法解決的！”
寧帝點頭，神情欣慰。但半響后，又嘆息道：“也怪朕當年太自信，太急于求成了！”
當年的寧帝意氣風發，想完成幾代人都沒能完成的統一夙愿。
他成功了！
滅了南疆十幾個大大小小的國家，終于將王朝天下一統。
但與此同時，也留下了隱患。
這場統一之戰中，冒出了一個叫林恒重的人，此人文韜武略皆，樣樣出色，乃是不可多得的將帥之才。寧帝重用了林恒重，林恒重也沒有讓他失望，短短數年間，便帶出了一只精銳之師，一路勢如破竹，馬踏南疆諸國，方才有了如今統一的局面。
可同樣，隨著林恒重滅南疆諸國，立下赫赫戰功，在民間和軍隊中威望極高！甚至軍中已有傳林恒重要盤踞南方，自立為王！
如此赫赫戰功之下，除了封王之外，任何獎賞都不足以比肩此人的戰功。
而寧帝，也不得不破例再度封王。
自王朝建立百年后，又一位封異姓王的存在！
對那時的寧帝來說，他正意氣風發，沉浸在千古一帝的名聲美夢當中。在民間和軍中同樣有著極高威望的他，也并不擔心鎮不住林恒重。
而他，也有的是時間日后來削弱林恒重，將其重新掌控在自己手上。
可還沒等寧帝的布局來得及完全實施，這突如其來的身體變故，打亂了他的所有部署。
以至于，到了如今的地步。
他還活著，自然不用太擔心林恒重會反，可他駕崩后呢？
寧兒能否鎮得住林恒重？
手握數十萬大軍，盤踞王朝南方疆土的林家，會不會在下一代，或是下下一代，重演王朝分裂的戲碼？
李辭寧明白父皇的擔憂，他暗暗咬牙，目光堅定：“父皇，你放心，兒臣絕不允許任何人分裂王朝！”
寧帝眼神欣慰，點了點頭。
“不過，朕這些年也不是完全沒有準備。到時候，朕會將這些交給你，能關鍵時刻幫上你大忙……但剩下的，就得靠你自己了……”
這一刻的李辭寧，心中悲涼。
他聽的出來，父皇這是在交代遺后事。
眼前這風燭殘年的父皇，已沒了半分昔日那雄偉高壯的氣勢。父皇的話，如同沉重的責任般，重重的壓在他的肩頭上。
他的身上，肩負的是整個王朝的希望！
他如何都輕松不起來。
“父皇……”
李辭寧抬頭看著寧帝，眼中滿是哀傷之色。但同時，也還有許多的疑惑和不解。
等待著父皇解答。
寧帝似看出了他的想法，道：“想問什么，就問吧。”
李辭寧猶豫了下，開口問道：“三弟他……”
“你想問，朕為何要將元兒留在京城，成為你的阻礙？”
李辭寧低眸：“父皇是想歷練兒臣？”
“你猜對了一半！”
寧帝緩緩開口：“其實，元兒比你更適合當皇帝！”
李辭寧沒說話，靜靜等待著父皇的解答。
“論能力，論權謀，論治國……元兒都不如你，在這些方面，你的確要比他強的多。但元兒有一點，比你強太多！”
寧帝看著他：“元兒他比你更心狠手辣，更果決，更冷血……”
“你缺少的就是這些……而如今，我大寧王朝正好需要一個心狠手辣，有鐵血手腕的君王來震住那些宵小……”
“元兒，無疑比你合適的多！”
李辭寧沉默了。
他本能的想反駁什么，但話到了嘴邊，卻又一個字都說不出來。
他突然隱約意識到，父皇或許說的是對的？
“要是朕身體沒出事，待到朕掃清所有障礙后，留個和平的江山給你，你的確能成為一名王朝盛世的守成君王。但你性子實在太軟，這一點恰恰是身為帝王致命的缺陷……”
“你鎮不住如今的朝堂群臣，也鎮不住南北的林家和徐家……”
“元兒雖然樣樣都不如你，但他的心性和手段，卻恰好適合坐在這個位置上。”
李辭寧沉默了許久：“可三弟他手段心狠手辣，太過于殘暴，兒臣擔心他會……”
“他成不了一個暴君！”
寧帝道“如今南北兩王虎視眈眈，朝堂之上派別錯綜復雜。無論是你還是元兒坐上這個位置，都將面臨著各方的壓力……他豈會有當一個殘暴帝王的機會？”
李辭寧沉默，這是他沒有去細想過的地方。
但此時聽到父皇的話，他心中竟不知為何升起了幾分……認同？
若是和平年代，一個心狠手辣的儲君，沒有權力的約束，的確可能成為一個殘暴不仁的暴君。
可，如今大寧王朝內憂外患，朝中更是派別林立，即便三弟真的如愿坐上了那個位置，手中又有多少權力能讓他肆無忌憚的當暴君？
想到這，李辭寧沉默了！
半響后，方才開口：“所以，父皇一直是想讓三弟來當儲君？”
寧帝靜靜看著眼前的李辭寧，沉聲道：“元兒，終究還是輸給了你，這是他的命，怨不得別人！”
李辭寧則沉默良久，開口道：“若是父皇想的話，兒臣可以放了三弟，兒臣也愿讓……”
“愚蠢！”
寧帝語氣突然暴怒，冷冷呵斥打斷了他。
李辭寧身體微顫：“父皇……”
“你可知朕為何不看好你？就是你這般優柔寡斷，太過于心軟，廢物！”
寧帝眼神冷冷盯著他，“你可知，若今天出現在這里的不是你，是元兒，你猜會如何？！”
李辭寧低著頭，不敢說話，如同一個做錯事的孩子。
“元兒一定會毫不猶豫的殺了你，他絕不會給你任何活命的機會，更不會愚蠢到說出讓位的這種最愚蠢的話來！”
“成王敗寇，你贏了便是贏了，元兒他比不過你，那是他自己的命！將自己贏得的東西拱手讓人，那是天底下最愚蠢的行為！”
“身在帝王家，斷不能有半點心慈手軟！”