不一會兒，樓梯處又響起了腳步聲，這步子輕而細碎，一聽便是女子的足音。

閣中原本從容翻動的書頁聲驟然一停，先前那人顯然也聽見了動靜。

“表哥。”一道柔婉的女聲輕輕響起。

姜若淺眼睫微微一顫。

這聲音，分明是崔家那位寄住的柳表妹。

緊接著，響起的是崔知許的聲音，還是那般清沉悅耳，卻掩不住其中的驚詫：“你怎么會在宮里？”

柳表妹的聲音壓得低低的，卻仍透著一股子楚楚的、易碎般的委屈：“這些日子，陛下留您在宮中查閱典籍，一時不得回府。皇后娘娘聽說少夫人自顧回了姜家，無人照料您起居，又覺著尋常宮人不夠體貼周到，這才，這才允我扮作侍女入宮來……”

“胡鬧！”

崔知許低聲斥了一句，那聲音里卻聽不出太多怒意，更像是一種無可奈何的斥責。

柳表妹一身宮女裝扮，手里提著一盞絹面燈籠，暖黃的光暈映著她低垂的側臉，長睫濕漉，唇瓣輕咬，整個人仿佛一尊精心描畫卻即將碎裂的瓷美人。她聲氣愈軟：“表哥，我也知道這是胡鬧，可、可皇后娘娘派人來接，我豈敢不從……”

崔知許面色沉靜，眸光卻沉了下去，只因他心里清楚，哪里是皇后擔心他無人照顧，分明是他那位好妹妹，昨日親自去勸姜若淺回崔府，卻被干脆利落地拂了面子，一口氣咽不下，才故意將表妹接進宮來。

用意不自明，不過是想給姜若淺暗自添些堵，下一劑眼藥罷了。

想到此處，他心底那點因被打擾而生的不快，漸漸被一種復雜的、近乎憐憫的情緒取代。

終究是表妹身不由已，被妹妹拿來作了棋子來針對夫人。

他終是松了語氣，低低嘆了一聲：“別哭了。”

姜若淺在書架后靜靜聽著，指尖無聲地扣緊了手里的書。

這就是她那清高的小姑子？背地做這樣的事惡應她。

“表妹，只是皇后胡鬧，你不能跟著她胡鬧。”崔知許的聲音透著幾分疲憊，又似乎藏著些許不忍，“很多人都知曉你是崔府的表姑娘，萬一在宮里被人撞見，傳揚出去，唉——”

柳表妹唇角極快地掠過一抹諷刺，隨即又垂下眼簾，恢復成那副溫婉嬌怯的模樣。

她聲音輕輕的，還透著一些委屈的暗啞：“表哥這般顧慮，是怕被少夫人撞見吧？”

崔知許的眉頭鎖得更緊：“表妹，我既已應承夫人，此生唯她一人，這便是給她的諾，不會更改。但我并非要棄你于不顧……”

他頓了頓，語氣放緩，卻帶著一種不容置喙的疏離，“我只是不能給你名分。其實一個‘妾’字，又算得什么好名分？你跟了我這些年，往后自然還是我的人，我不會虧待你。”

柳表妹心中驀地涌起一陣悲涼。

他還真以為，自已對他有多深的愛慕么？

不過是無可奈何罷了。

當年她孤身一人投奔崔府，姑母雖念著一點血緣收留了她，眼神里的輕慢與嫌惡卻如細針，刺得她無一處不難受。

府中上下最會看眼色，對她明里暗里的冷遇與刁難從未停過。