柒月已至，蟬鳴奏響盛夏序曲。

姜若淺斜倚在涼榻上，指尖拈著胭脂新剝的荔枝。果肉瑩白，襯得她指甲上淡粉的蔻丹格外溫柔。

“娘娘，”胭脂在一旁輕聲提醒，“御醫叮囑過了，這荔枝性熱，每日至多五顆。眼下只剩最后一顆了。”

姜若淺眉眼彎彎地聽著，自有孕以來，身邊人個個謹慎，太醫的每一句話都成了金科玉律，唯恐有半分差池。

她每日都要聽這溫柔的念叨。

這宮里，大抵也只有裴煜，會因心疼而偶爾縱容她片刻失度。

她將手輕輕覆上已然隆起的腹部，那里圓潤而飽滿。

“罷了，”她聲音里帶著些慵懶，“這顆也不用了。今日總覺得腹中發緊，脹脹的，沒了胃口。”

胭脂利落地收拾了琉璃碟中散落的荔枝殼，輕聲問：“娘娘可要用些溫牛乳？”

姜若淺微微蹙眉，后腰傳來一陣酸澀。“先把軟枕撤了吧，”她輕聲道，“本宮想躺下歇一歇。”

亦歡連忙上前幫忙，小心翼翼扶住她的手臂，協助她緩緩躺下。

可甫一貼枕，那腰間的酸墜之感非但未減，反而化作一股隱隱的悶痛向下蔓延。

姜若淺呼吸微滯，伸出手：“……還是扶本宮起來。”

胭脂與亦歡趕忙一左一右攙扶。

就在她借力坐起的剎那，一股溫熱的濕意猝然涌出，瞬間浸透了輕薄的褻褲與襦裙。

姜若淺手指倏地收緊，扣住了胭脂的手腕，她面色依舊平靜，聲音卻壓低了幾分，透出不容錯辨的緊促。

“本宮情形似有不對，快去喚穩婆來。”

“亦歡，你仔細照看娘娘！”胭脂臉色一白，匆匆叮囑一句，便轉身疾步而出，裙裾掠過門檻時幾乎帶了風。

不過片刻，三位穩婆匆匆入內。略作檢視后，那經驗老道的穩婆便抬眼回稟：“娘娘，這是要臨盆了。”

一既出，關雎宮內的空氣仿佛驟然凝滯，旋即被一種無聲的緊張席卷。

胭脂愣怔道：“怎提前了十幾日？”

穩婆道：“這也正常。”

太醫也帶著醫女疾步趕到，徑直上前為榻上的姜若淺請脈。

與此同時，宮女們步履加快卻不敢發出重響，一道道簾帷被迅速放下。

燒水的、煮參湯的宮人往來穿梭，雖是忙碌，卻各司其職，忙而不亂。

胭脂卻哪里也沒去，只寸步不離地守在姜若淺榻前。

姜若淺攥緊了她的手，聲音因陣痛而微顫：“去請陛下了嗎？他說過……生產時會陪著我。”

胭脂用溫熱的帕子輕輕拭去她額上細密的汗珠：“娘娘放心，秋菊已遣了腿腳最快的小公公去了。陛下想必正往回趕呢。”

診脈的太醫收回手，溫聲安撫道：“娘娘脈象平穩有力，一切皆順，切莫過于憂心。”

姜若淺點頭。

“淺淺——”

一聲帶著急促喘息的呼喚傳來。

裴煜大步踏入內殿，徑直來到榻前，一把握住了她冰涼的手。

向來沉穩持重的帝王，此刻額前竟布滿細汗，顯然是匆忙趕回。

“陛下……”姜若淺見了他，一直強忍的淚水霎時滾落，“臣妾腰疼得厲害……”

裴煜鳳眸一抬，目光含威掃向一旁的太醫與穩婆。

太醫連忙躬身，謹慎回道：“陛下寬心，臣等已為娘娘請脈，胎氣穩固，并無大礙。”

裴煜緊繃的神色這才略微一緩，他側身坐下，一手穩穩托住姜若淺酸脹的后腰，一手將她汗濕的手緊緊裹入掌心。

這頭一胎，生得終究艱難些。

從午時直到暮色四合，宮燈次第燃起，姜若淺才真正進入臨產。

穩婆指揮秋菊端來一碗滾熱的參湯，裴煜接過，親手一勺勺吹溫，小心地喂到她唇邊。