姜若淺卻似渾然未覺她的異樣，仍閑閑地與胭脂說著話，語氣輕得像一陣穿堂風：“也不知這孩子原本叫什么名……往后，就喚他‘三清’吧。”

她語氣輕緩，卻帶著不容置疑的意味：“既然撿到便是緣分，今后就留在本宮身邊吧。”

秋娘驚得唇瓣微顫：“娘娘……是要收養他？”

姜若淺輕笑：“你想哪兒去了。皇家豈容不明不白的血脈？只是本宮實在喜歡這孩子得緊。”

她伸出染著鮮紅蔻丹的食指，輕撫過孩子的臉頰，聲音柔中帶刺：“你們瞧他唇紅齒白，帶進宮凈身之后，就長留在本宮身邊伺候罷。”

秋娘身形一晃，幾乎站立不住。

姜若淺卻恍若未見，只側首對胭脂淡聲吩咐：“帶他下去安置。”

秋娘怔怔望著那孩子背影，臉色一寸寸白了下去。

正廳中笑語重起，人影往來，再無人看向失魂落魄的她。

不過片刻，有婆子進來通傳家宴已備妥。

姜家眾人陸續移步膳廳，一時觥籌交錯，笑不絕。

姜三老爺也自外歸府，席間陪著姜若淺說了好些體已話。

膳后，父女二人同去祠堂，在姜三夫人靈前敬了一炷香。

姜三老爺心知姜若淺此番省親，是為處置秋娘一事。他在女兒院中稍坐片刻，便起身徑直回了官署。

胭脂端茶入內換新，見姜若淺仍慵倚在軟榻上翻著話本子，不由蹙眉：“娘娘為秋姨娘之事回府，怎么一整日都不見行動？明日可就要回宮了呀。”

姜若淺抬眸，見她一臉焦急，只淺淺一笑：“急什么，本宮自有成算。你且等著瞧便是。”

語罷，玉指輕捻，又翻過一頁書。

熏爐中香燼漸冷，胭脂默默上前添了新香。

如是直至亥時末，門外忽有丫鬟低聲稟報：“嫻妃娘娘，秋姨娘這個時辰想求見您。”

姜若淺眼波微轉，含笑瞥了胭脂一眼。

“讓她進來。”

秋娘從外面進來了，身上已不復午間相見時那身華麗裝扮。她換了一襲淺藍色素細絲褶緞裙。

發間那些耀眼的金釵玉簪盡數撤去，只松松綰了個斜圓髻，斜插一支銀釵，樸素得近乎清冷。

她步履輕緩地走到姜若淺跟前，裙裾拂過青磚地面，發出細微的窸窣聲。

還未等姜若淺開口，她便雙膝一軟，直挺挺地跪了下去。

“娘娘，”秋娘仰起臉，眼底隱隱有水光，“妾錯了，不該聽人攛掇，貪慕姜府榮華富貴，而欺騙老爺。”

姜若淺唇角微微揚起一抹似有若無的弧度，將手中的書卷輕輕擱在紫檀幾案上，慢條斯理地坐直身子。

案上燭火隨著她的動作輕輕搖曳，在她沉靜的眉眼間投下細碎的影子。

“娘娘，”秋娘的聲音帶著哽咽，“您要妾做什么？妾都聽您的。”