竹取一族的駐地在火之國邊境綿延的群山深處，晨昏中裹著薄霧。

日向日差帶著妻兒穿過那片沾著露水的竹林時，族長竹取一夜親自送到了山道的盡頭。

竹取一夜的身形如竹般瘦削硬朗，穿著灰綠色族服，背后的族徽印記在白霧中若隱若現。

他什么都沒問，只將一只手按在日差肩上。

“木葉那頭，霧更重了。”一夜的聲音像兩塊干枯的竹子摩擦：“你……看清了路就好。”

日差深深躬身，這位遠離木葉的友人，終究給予了他喘息的空間。

“保重。”日差的回答簡短有力，再不多。

他轉身，牽起妻子溫熱手，又穩穩按在小寧次稚嫩卻挺直的肩頭，融入了下方通往木葉的蜿蜒山道。

————————

木葉的日向族地，沉靜肅穆。

族地大門前，日向日足身著宗家傳統的素白長袍，立于石階之上，身后侍立著數名神情嚴謹的分家護額上印著青灰色咒印。

陽光被他挺拔的身影切割開，投下長長的、界限分明的陰影，一直延伸到走到近前的日差腳下。

日差的妻子下意識地將小寧次往身后帶了帶。

寧次那雙白眼抬起，帶著兒童特有的明澈，撞進了伯父日足那片深不見底的凝重白色之中。

一瞬的靜默，只有風吹動日足寬大衣袖和日差額前發絲的聲響。

“平安歸來便好。”日足的聲音平穩無波，聽不出絲毫情緒的波瀾。

他向前一步，動作帶著一絲儀式感，親手拂去日差肩頭并不存在的塵土。

指尖劃過衣料，細微的觸感清晰無比地傳遞著主從界限的森嚴。

日足的目光在白眼的洞察下掃過日差全身，確認并無損傷，那目光最后落在日差左肩，似乎停留了一瞬，又似乎只是錯覺。

隨后他才轉向弟媳和侄子，語氣略微溫和，頷首道：“辛苦你們一路奔波。”

簡單的迎接結束后，日差帶著妻子和孩子回到了他們位于分家區域的獨立院落。

房間整潔一如他們離開前，甚至空氣中熏香的氣息都未曾變過，可一種無形的冰冷早已滲透每一寸木料和地磚。

當晚，日差獨自坐在自己書房的書案前。

室內只點了一盞矮燈，豆大的燈火在他臉上跳躍，將那額頭的“籠中鳥”照得半明半暗，如同盤踞在蒼白皮膚上的活物。

書案上攤開的不是卷軸，而是一張記錄著分家成員名冊的薄紙。

他的指尖拂過那些熟悉的名字，沒有怨恨，只是對日向一族的未來感到擔憂。

經歷了月球大筒木宗家與分家那場血腥清洗留下的遺跡，見識了因為對羽村先祖的意愿發生分歧而爆發空前戰爭，最終以融合無數雙白眼制造了巨型轉生眼的大筒木分家后。

再面對兄長日足那張威嚴卻同樣被宗家規則層層束縛的臉，日差心中竟奇異般地燃不起多少仇恨的火焰。

那不過是另一座牢籠，日足也不過是其中等級更高的囚徒罷了。

但這認知帶來的并非寬慰，而是更沉重的憎惡。

對這從生到死束縛著靈魂的宗家、分家制度本身！

對那種以血脈為鎖鏈、將人分成三六九等、一代代剝奪自由與希望的制度深入骨髓的痛恨！

名冊上的每個名字，都可能通往自由，也可能通向萬丈深淵。

就在他的指尖懸停在某個年輕分家忍者的名字上方時。

一旁的燭火，極其輕微卻異常清晰地晃動了一下。

并非被風吹動。

封閉書房內的空氣如同瞬間凝固的油脂。

下一秒，燭火穩定地燃燒著。

他猛地抬頭！

窗外，濃郁的夜色下，一道身影不知何時已無聲地佇立在那里。

沒有任何來路痕跡，仿佛憑空出現在窗外那片狹窄的露臺月光中。

寬大的黑袍近乎與陰影融為一體，唯有衣袍下擺隨著夜風微微擺動，邊緣被微弱的月光勾勒出刀鋒般的銳利折痕。

那人臉上戴著的白色三眼狐面具冰冷光滑，面具的眼孔后，兩道視線平靜地落在他身上，穿透燈火昏暗的書房，如同一盆冰水從頭頂澆下！

修羅！

日差只覺心一緊。

他連忙自書案后走出，單膝跪地。

“修羅大人！”

聲音有著一絲隱隱的希冀和輕微的顫抖。

他伏低的視線里，只能看到那雙落在窗臺的鞋子上。

修羅大人為何這么快就又來找自己？

難道月球之行自己有何不妥？

還是……