幾番勢如水火的對答過后，室內徹底靜默。

直到咕嘟一聲，口中發干的郭瀚忍不住吞了半口唾沫。

洪范耐心耗盡，豁然起身。

“三日后巳時（上午九點），本校尉要在校場點兵。你二人并麾下將士務必全到，名冊一并帶來。”

他居高臨下，不再看索成周，直接對兩位督尉下令。

“你們都聽到了。”

洪范拋下最后一句，推門離開。

沒有威脅，沒有冷笑。

沒有“軍法無情”“勿謂之不預也”之類的狠話，沒有妥協的余地，只剩淡漠的堅決。

數息之后，腳步聲被風雪徹底掩蓋。

索成周一直守在外頭的心腹侍衛此時推門進來。

“大人可還好？方才莫不是動手了……”

他仔細探看屋內三人，一臉擔憂急切。

“小題大做，像什么樣子？！”

索成周發泄似地喝罵道。

“屬下……唉，大人，要不您出來看看？”

侍衛垂首稟道。

三人見他煞有介事，一齊出門來看，卻見得整座樓閣從瓦到墻、從門到窗以天然本色赤裸裸站著，而其上被霜寒反復堆疊的白雪冰棱不知何時全被蒸得干干凈凈。

明明屋內坐著兩位天人交感，方才一通長談的時候卻未察覺到任何溫度變化。

“好個熾星，呵，倒是能一心二用……”

索成周默立半晌試圖發笑，醞釀許久竟笑不出來一點，只聽到腮內大牙打架的枯鈍咔噠聲。

“這敢情好，好啊，還省了咱們打掃。”

他揮退侍衛，以眼神示意二督尉回屋。

郭瀚手重，帶門帶出老大“砰”聲。

爐火一直未關，茶壺里的山參不知何時已煮得稀爛。

“鎮守，三日后點兵我倆去嗎？”

養浩穰隨他坐下，扯開領口連悶兩杯參茶，徑直問道。

“你放什么狗屁，當然是不去！”

索成周瞪大眼睛。

“那豈不是直接杠上了？”

養浩穰語帶憂慮。

“現在是他主動來杠我們！”

索成周擰起眉頭。

“你們若去了便是尊了他的號令，承認了他能做烽燧城全軍的主。到時候校場上大旗獵獵軍鼓一催，洪范在將臺上喝令呈上名冊賬目，你們還能頂住不交？”

話未說明，但他那目光分明在罵愚蠢。

養浩穰別開眼，欲又止。

“洪范初來乍到，你們莫非真覺得他敢如何？”

索成周踱步冷笑。

“若這回來的是個十足的莽夫傻子，我自不會勸你們硬頂，但洪范不僅不傻，還是個超群的聰明人。”

他知道二人極限受壓已然動搖，努力緩和語氣。

“校尉要受鎮守節制，烽燧城更要背靠鎮北衛才能生存。他若拿雞毛當令箭要辦你們，便是與左衛將軍府乃至整個鎮北衛撕破臉，之后赤沙軍的人在北疆當見不著一張笑臉，尋不見半個朋友！”

“洪范此人有大志，絕不只是來此戍邊空度歲月而已；本鎮有十成把握，他只是嚇唬你們。”

索成周說得斬釘截鐵。

郭瀚聞幾番思索，覺得恩主所不虛，信心大增連連點頭。

“如何？”

索成周見狀，斜睨向屋內第三人。

養浩穰唯有點頭而已。

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