賀奔沉吟片刻，想法子解釋。

“譬如幾家毗鄰的世交，同一個獵隊的青壯，一起打過仗的卒伍等等。北疆死生易變朝不保夕，百姓重實輕虛抱團護短，沒有南邊那么廣大堅實的宗法氏族。”

他這話洪范一聽便明。

復雜的組織基于虛幻的共識與認同，而北疆多動刀兵、遠離王化、禮教不興，于其不利。

此外賀州山北氣候極寒物產貧瘠——烽燧一城不過聚了七萬人，如今百姓要砍柴都得出城至少二十里——逼得人口散居。

當然對洪范這種橫插一杠的外地人來說，這些都是利好。

“對了，校尉，我上面說的武者人數不包括無回營。”

賀奔又補了一句。

“他們隸屬軍隊管理極為嚴苛，我實在插不進手……”

無回營是鎮北衛特有的武者罪犯敢死隊。

前幾日趕路時洪范與養浩穰閑聊，就聽說他的武道是從一位老死在烽燧城的無回營罪囚那學的。

如此聊了小半個時辰，直到徐運濤、羿鴻前來匯報，賀奔才起身告辭。

洪范燙了新杯斟茶，見二人面色頗不輕松。

“怎么，事有不順？”

他眉峰微橫。

初來乍到，赤沙軍上下這幾日都難得空閑，其中校尉主要負責社交，至于駐地、營房、武備、倉庫，城墻、城外哨塔等一系列具體事項交接則由徐運濤統管。

“交接過來的賬物齊全，都沒問題。”

徐運濤把第一杯茶水推給羿鴻。

“所以問題在沒交接的？”

洪范問道。

“對。”

徐運濤接過第二杯茶，示意羿鴻開口。

“除掉赤沙軍，現在的烽燧城防司尚有三支隊伍。其中兩支是殘軍整編后的城衛，據側面了解總數在一千四百人左右，第三支則是無回營。”

羿鴻一口吞了滾水，抹了把嘴，匯報道。

“兩支城衛聽命于養督尉，無回營則捏在郭瀚手里。這兩日交接，關于這批人的一應名冊、賬目我們都沒收到，上下軍官也無一人往咱們這報到。”

羿鴻所說，洪范其實已有預料。

按說自見面起養浩穰已然是他的直接下屬，但同行幾日未見對新任頂頭上司的熱切，反倒更像是疏遠的同僚。

洪范搖了搖頭，在三個杯子里斟盡了殘茶。

“無回營的情況我剛才聽賀武監說了些；四百人大半是內視境，應有四十余貫通，十余渾然。此營全員戴罪之身，既不需餉銀亦無所謂戰損，戰力堪比兩個精銳千人隊。”

“烽燧城防司一共四千人的編制，這是打算扣下一半員額？入城時那番簞食壺漿，還真給我種一帆風順的錯覺。”

說到這里他卻是笑了。

洪范倒去壺中泡到乏味的茶葉，隨手新掰下一塊茶餅，在指腹間一點點碾碎。

“此來渺遠山河，真當我是為坐班混日子嗎？”

話音落下，桌角鐵壺中冷水自沸，擊鋼有聲。

“徐帥，你令人給兩督尉并鎮守遞個拜帖約好時間，我與他們聊聊。”

洪范靠上椅背，臉上殊無笑意。

“校尉，這樣是否太急……”

徐運濤略有遲疑。

今年七月重逢時，他觀洪范從上到下一如往昔，但隨著相處漸久發覺其實大有不同。

曾經的赤沙平靜堅實、不疾不徐。

如今的熾星目的明確、剛猛精進。

“時間不等人。”

洪范嘆了一聲。

“猛虎踏步，顧不得足下花草了……”

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