四月十三一見后，蕭楚即在周文楊與胡莊的護衛下快馬離京，前往瞻州勝遇軍一線視察。

本地人走了，外地人倒仍留著。

金海之流如高俊俠、崔玉堂們，西京之類如武如意、白嘉賜們都是第一次來到神京，何況日子接近五月初一的喚龍節，自是要碰碰運氣再走。

趁蕭楚缺位的檔口，唐星晴像是下了一番決心，放下天驕的驕傲以普通武者的姿態試著融入金海西京這兩個圈子，至少表面上尚算融洽。

日如流水。

在老友們的陪伴下洪范難得賦閑，啥也不想只結伴出游斗鷹走狗，每日滿耳笑聲滿眼笑顏，心中積攢的陰霾不知不覺散了大半。

直到四月廿的上午。

司禮監的廖安公公親至府上，替當今陛下召見洪范。

午后申時，文華殿后的暖閣。

這閣殿規制緊湊沒有名匾，大約是非正式的場所。

洪范隨廖公公一路小步快走，遠遠便見到一人昂然負手站在暖閣檻外，活像一尊門神。

“那是威國公。”

廖安小聲說道。

其實不用他介紹，洪范也能猜到此人身份——地榜百位的元磁宗師“紫氣東來”蕭隆，據說是皇帝的偏房堂兄，影子般從不分離。

一行人很快走近。

洪范對蕭隆拱手行禮，后者雙目微瞑了無回應。

“威國公向來一絲不茍。”

廖安圓場道。

洪范頷首，知道紫氣東來大約是覺得拱手禮分量不夠，只順廖公公指引徑直入殿。

首先浸入鼻端的是陳年書卷的墨香。

窗格雕有鳥紋，濾去了強光；金磚地面磨痕多有，顯然使用頻繁。

角落，青銅仙鶴香爐喙中逸出裊裊淡色煙靄，靜謐超然。

轉過玄關。

北墻下靠著張寬大紫檀木桌，上頭嵌著的螺鈿閃著霓光。

一位年過五十的中年男子身著明黃常服，盤膝坐在軟榻，身上蓋著件薄絨披風。

這是洪范第一次見到當朝皇帝。

身負武道，但只在力境；

眼白干黃，夾雜血絲，談不上深邃；

身材普通，上臂與肚腹軟塌，難威儀；

離了衣裝與環境，完全看不出是九五之尊。

“金海洪范拜見陛下。”

洪范按照宦官的指點，深鞠三躬及地。

期間，皇帝同樣在打量來人。

“先天第一、天驕冠首，果然儀表非凡。”

他褒揚道。

“入座。”

語氣淡而真摯，帶著居高臨下的欣賞。

“多謝陛下。”

洪范在身邊的軟包墩子上坐下，知道四月底的天驕榜自己應該是登頂了。

此事原是兩可。

去掉無想靈與光明心，擂臺內他自覺勝算不如易奢；但若是無規則生死戰，就憑沙翼如今過八百公里每小時的極速與飛行機動優勢，他至少立于不敗之地。