“招了，好漢，小的一直是愿招的啊！”

這話原是在他嘴里腌了半晌了。

“你是在消遣我？”

洪范語帶薄怒。

“方才痛煞了實在難，哪里敢消遣好漢？”

老麻王八般翻過身子，跪在雪里。

“我等是何家手下負責輸鹽的，此行是從墨潭縣的倉庫拿貨，運往云闕城外彬縣。”

洪范來具州前已經記全了地形，知道墨潭縣要由此往東二百里。

“那你上家是誰，住在何處？”

“上家姓林，名叫林向明，墨潭縣林家府邸便是。”

老麻仔細說道，大口喘氣。

馬匹在雪地里不住跺著蹄子。

鹽販們小心打量著洪范的面色，見他沒有反悔殺人的意思，紛紛松了一口氣。

“一開始就配合點不就能少挨一拳。”

洪范嘲了一句，將十二匹馬全都下了車轅挽具，而后給鹽販一人一指。

隨著熾火真元灌入，他們原本在雪里凍冰了的肢體頓覺溫暖，正欲感謝卻發覺全身上下無力動作。

“只要我真元未散，爾等雖不能動彈卻也不必畏懼風雪；墨潭縣距此區區二百里，若情報不對，我再回來取你們性命。”

洪范隨口說道，大步往東去，未出十米果然被叫住。

“好漢饒命，好漢，小的方才腦子糊涂了！”

老麻臉上滿是追悔。

“小的們是墨潭來的，但后頭是我說岔了。林向明是我們對家的頭頭，小的們上面老大叫何鴻飛，長住在墨潭縣內明珍酒樓甲字一號房，和縣尉平時以兄弟相稱。”

洪范卻未再看他，向其余人問道。

“他這回說的對了嗎？”

眾人慌忙點頭。

“好，到時別說我沒給你們十一人機會。”

老麻聞才覺不妥，已被一道無形赤潮卷過，砰的一聲燒成個熊熊火炬。

驚馬奔入道旁的林地。

鹽販們噤若寒蟬。

夜晚在淡薄的月光中深邃延展，仿佛一個邊際不明的隧道。

洪范掏出懷表。

丑時二刻（凌晨一點半），距云闕城一百一十里。

······

墨潭縣，明珍酒樓。

月亮枕在飛檐鴟吻。

甲字一號套房外間，燭光通明，炭爐將室內煨成暖春。

何家七爺何鴻飛手持象牙箸敲擊酒案，為三位廣袖舞女打著節拍。

“何七爺，我大哥在飛雨城成名多年，與官府熟絡，平時只將‘千金義’名號報出便能平事，一時不察失手打死三人原算不上什么坎。”

左下，一位錦袍公子哥說道。

“但這回少了打點，本地掌武院上報惹來了紅衣緹騎，我等便只得出來避一避。”

何鴻飛聽到“緹騎”二字瞥他一眼，停了箸聲，用目光趕舞女們出去。

門一開關，室內清靜許多。

“若不是三弟一力來勸，某家原也沒想避走。”

說話之人與錦袍公子對坐，絡腮胡將軍肚，已將案上酒食吃得一空。

“其實與云闕城那些個紅皮斗一斗又如何？說不得上個集惡榜，那才真是聞名天下！”

他以手按膝，狀似隨意。

“好，不愧是飛雨千金義，豪邁！”

何鴻飛豎了個大拇指。

“兄長既來了墨潭縣，外頭的事便大可放下心——曹縣尉是何某人的至親兄弟。”

他說著牽起身側紅袍中年男子的手，顯然正是“曹縣尉”。

“以兄長渾然三脈的修為，就按一年八百兩銀聘作我何家護法，如何？”

“敢不從命？！”

千金義聞大喜，慌忙往空杯里倒酒。

一時屋內四人相視而笑，將欲滿飲。

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