十月廿五，距離十一月半祝湛然的一百二十大壽還有不到一個月。

弘義城，銅云館。

今日氣溫升高，化掉了大部分殘雪。

祝樂山高踞三層露臺，手按雕欄，正對城外天際煙灰色的厚實雨云，聽著遙遠無聲的冬雷，看著細如銀絲的霹靂。

“西京那邊聽說是越發差了？”

他開口道。

“二少，我們按您說的在西京保持原價，十月上旬出了八千斤二等鋼，十月中旬出了兩千斤。一等鋼和特等鋼各自砍半不提，連走量的熟鐵都賣不出去了……”

汪文翰低聲道。

“按照我們這邊的估計，自上月二十到本月二十，這三十日天南行出了超過四十萬斤二等鋼，把西京大中小鐵匠鋪幾乎全撬了過去。”

“老汪，說話小心些，這是降不降價的事嗎？”

祝樂山猛地回頭瞪了下屬一眼。

“二等鋼一斤四十文，這數翻兩倍才夠我們煉熟鐵的本，換老大來他能降價？”

他在露臺上踱了兩圈步，讓寒風冷卻慍怒。

“我把這事壓了一個月，給你們這么多時間去查，總該有些說法了吧？”

“有的，有的！”

汪文翰急聲連連。

“我們找到了天南行的地頭，在西京城西的徐家埭，日夜都有隊伍巡邏，領頭的都是貫通武者。張把頭晚上曾翻墻進去看過，他們煉鋼的路子和老法子不同，棚里都沒幾套鐵錘鐵砧，反而吊著兩尊巨大的鐵甕。”

祝樂山聽了這話，心涼了半截。

如果天南行還是“千錘百煉”的老法子，那成本與銅云山莊必不至于差出太多，只能是賠本賺吆喝；但他們既然用的是新路子，那就說不得是真在做生意了。

這可有些棘手。

“天南行背后是誰查清了嗎？”

祝樂山解開了領口的扣子。

“大概清楚了，這商行現在是器作監監造聞中觀在執掌，金海洪家的洪福任東家。”

汪文翰回道。

“呵，所以搞來搞去這商行居然是洪范的？”

祝樂山冷笑數聲頗覺荒謬，完全沒想到洪范有這個能量。

“監造過來任大掌柜，說明器作監有股份；之前你還提過沈家的礦山也轉到了他們名下，所以沈家保不準也在局中。”

“好啊，好得很！”

他緊了緊束袖。

“洪范此人素來有些賢名，必是知道涼州鋼鐵營生是我們銅云山莊罩著還要往里頭硬擠——他大概是以為靠著器作監與沈家的名頭便能讓我們投鼠忌器？”

“這是把我祝家看扁了啊！”

祝樂山踱著步子，越說越怒。

“洪范吶洪范，我不去招惹你你便該燒高香了，結果你卻來招惹我？真該早給你些顏色看看！”

“二少，可若是天南行背后還站著沈家，是不是……”

汪文翰勸道。

“萬丈凝冰的名頭在涼州自是管用的。”

祝樂山寒聲道。

“但涼州鋼冶上數三代人都是我們祝家的地頭，這事是天南行踩過界，哪怕鬧到兩家老祖宗那也是他們不占道理。”

這番話他說得理所應當。

前段時間祝樂山剛掏空了自己能掏到的所有錢財，湊足五萬兩自劉家購入了那尊藍蛟標本。

原以為萬事俱備，只待時間走得快些，卻沒想到突然間全丟了西京的份額——這相當于銅云山莊七分之一的總營業額。

事上疊事，他丟失了所有耐心。

“此事我會和六爺去說，請他出手。”

祝樂山作下決斷。

“這，二少，是不是太招搖了？以六爺的行事風格，到時稍一比對就知道是我們銅云山莊下的手……”

汪文翰遲疑道。

“哼，我要的就是如此。”

祝樂山負起雙手。

“都到這份上，還藏什么藏，本少就是要教他們個乖，逼洪范上門來拜我的碼頭！”

······

十日后，十一月初五。

西京連下了幾日雪。

器作監府衙的后花園中銀裝素裹，池上結了一寸厚的冰。

洪范與莊立人圍爐煮茶對坐六角亭中，用緩釋而出的熾火真元隔住冬日的冷。

兩人身側，十余只麻雀、畫眉與白頭翁安靜立在木欄上蹭暖，側耳聽著亭檐與石階上雪水化開的叮咚流淌。

亭外，冰上覆著輕薄的雪，冰下不時閃過錦鯉的紅。

北風卷起白沙般的雪籽兜轉在墻頭。

“這里記的是我兩個想法。”