“那是用來排煤氣的。”

鄧賢恭敬回道。

“新的礦層開出來的時候就要把這些竹管削尖的一頭插進去，好把煤氣透出來。”

“煤氣是什么？”

沈鐵心再問。

“就是煤層里的惡氣……”

鄧賢不敢不答，但一兩下說不清楚，額上霎時見汗。

“這東西的主要成分在器作監里一般叫甲烷。”

洪范接過話。

“與煤礦一同生成，無色無味，不僅容易讓礦工窒息，遇到明火還可能爆炸。”

這番解釋已很清楚，卻還不足以讓沈鐵心聽明白——她不知道什么是甲烷，也不知道為什么氣體遇火會爆炸，但見洪范認真看著自己，卻莫名不敢再問。

“外頭看過了，我們下礦吧。”

洪范說道。

鄧賢面色有些為難。

“是不是人太多了？”

洪范問道。

“回東家，窯內上層的礦道還好，可下面就擁擠了。”

鄧賢回道。

“那不如就我與你二人去吧。”

洪范于是提議。

“不，我也要下礦。”

沈鐵心突地插，撂下一句不做解釋。

“那只我們三人如何？”

洪范再問，得鄧賢點頭，又見沈家人猶疑，便再出。

“進了里頭便由我保證你們小姐的安全，如何？”

他說這話本是隨口嘗試，沒想到立刻讓一干護衛與侍女安下心來——一年前，涼州赤沙只是同齡人中的好手，唯有容貌與潛力值得稱道，但一戰挫敗燕星津后，他已毫無疑問躋身西京強者之列。

提一盞油燈，鄧賢領著兩位東家下礦。

礦洞上層道路比沈鐵心想象中寬闊。

其寬度有五米余，一路均以木頭榫卯框架支護，間或往道壁內挖出石龕，里頭點著簡陋的油燈。

洞口的白光很快在連續漫反射中損減殆盡，只余燈盞昏黃的照明。

沈鐵心跟在燈后，感到些微氣流穿過泛潮的手心，散出絲絲涼意。

洪范往她身邊靠了半步。

“不用擔心，我剛剛用沙世界感應，這礦洞開得不錯，巖層內的應力外溢不多，支護足以因應。”

他說著，見幾位礦工挑著擔子迎面上來，其人一個個滿臉漆黑，在火光下認不出五官，難怪被稱為“烏面”。

而這些人瞥見礦道內突然來了一對錦繡衣衫、容貌超群的男女——尤其是那女子盤起的白發與垂下的黑眸浸在燈火，暈著淺輝——邊上還有礦長哈腰作陪，都是自慚形穢，不需呵斥就仿佛中了定身咒般擠靠在礦道一旁，讓三人先過去。

如此往深處走了近百米，空氣越發沉悶潮濕，礦壁上偶爾能見水光。

于是應洪范要求，鄧賢先帶二人去看抽水。

“開礦滲水是古來難免的事，咱們這用的也是老辦法，先把地下水引入挖好的積水坑，然后通過豎井連上地面，再把水抽出去。”

老漢一邊說一邊轉過兩處下坡的彎角，隨著越來越重的濕氣，洪范聽見了水遇高熱蒸發的嗤響。

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