“緹騎還有一樁好處，是別家沒有的，那就是自由。”

公孫實說道。

“各大門派也好，入贅世家也好，一旦有了牽扯就打上了印記，一輩子脫不開。”

“哪怕其他朝廷部門也是一樣。”

“器作監、軍方、監察院、六部……”

“凡是吃了皇糧，必然就要盡忠，沒有想來就來想走就走的說法。”

“但緹騎是不同的。”

武監說著嘆了口氣，有些贊嘆不已的意思。

“緹騎的根底是雇傭與交換。”

“若是攢夠功勛，功成身退自是不說；哪怕干到一半想要退出，也可以隨時辦結手續。”

“武監休要誆我！”

洪范有七分不信。

“若是接了任務，眼見目標棘手也能隨意放棄？”

他不認為封建帝制下居然會有如此“自由散漫”的官方暴力組織。

“若是打定主意，也是能的。”

公孫實回得干脆。

他見洪范露出匪夷所思的表情，反倒笑了。

“不光你不信，當初所有人都不信。”

“這正可見百多年前成帝的胸襟。”

“彼時蕭氏衰弱未復，三大封國各有武圣駐世，反倒是神京空虛。”

“這時候成帝改制掌武院、創建緹騎，引寒門人才為天子門客。”

“如是二十年縱橫掃蕩，竟使天下一清。”

洪范面容一肅，頓時了然其中邏輯。

無非是扶山東制關隴、以科舉制世家的翻版。

干弱枝強，所以當初的蕭氏皇帝另開一條上下通路。

凡沿這條路子出頭的新貴，自然都會成為他的羽翼。

“這位成帝倒是雄才大略。”

洪范贊了一聲。

“成帝在我部內的威望自然差不了。”

公孫實回道。

“但他百年后，在世家間的名聲可很不好。”

洪范只一笑，并不評價。

“緹騎出入雖自由，不過在修為之外，還是有些門檻。”

公孫實繼續往下說。

“分別是要有本地府衙的推薦，與掌武院的保書。”

“賢侄若需要，我可以為你作保……”

兩人這一番深談持續了一個多時辰。

等洪范出了掌武院衙門的時候，天色已有些暗了。

他騎著食虎獸一路溜達，對未來的規劃漸漸清明。

到了巷口，洪范正好遇到孔海幾人，便下馬同行。

幾人說笑著步行至洪府門前，突然見到石獅子邊躥起一位白頭烏衣的矮子，帶著股臭氣幾步涌到身前。

“大郎，蛇人已經退啦……”

這矮子捧住孔海的手掌，驚喜叫道。

“咱們回家吧！”

洪范只覺得此人聲音熟悉，定睛一看，才認出來是蔣家婆子。

蔣有才死后，她的頭發本還有小半烏黑，現在卻是全白了。

“大娘……”

孔海愣了片刻，反握住蔣家婆子的手，強笑著喚了一聲。

便是這一聲，一下殺死了她才活泛起的眼神。

“你不是大郎。”

蔣家婆子斂了笑，強抽回手，收著肩退了幾步，端詳過包含洪范在內每一人的臉龐。

每見一人，便是一次失望。

最后，她卻是嘴里念念有詞不停，縮回了石獅邊的角落。

洪范牽著紅旗站在原地，注視了蔣家婆子良久，感到身上蛇人留下的、明明早已愈合的傷口又開始隱隱作痛。

蛇人在第三戰中殺死了蔣有德。

現在，它們又將殺死他的母親。