十二月初八，清晨。

陽光素白。

西北風卷著細沙，一重重撞碎在城墻。

金海城西門外，五百余位士卒以家族為單位列隊，其后跟著駝牛牽拉、規模更大的后勤輜重。

洪堅一身文袍氅衣，站于五丈高的行軍大纛之下。

陣前，洪勝騎馬往來，進行最后的點卯。

雖然規模只不到千人，雖然只是“民間報復”，但能在數日之間完成動議、扯皮、分配、組織，這效率依然讓洪范驚訝無比。

這一方面是因為金海豪強們執行力出眾。

另一方面也是因為李須陀戰死，李家愿意全出軍資、撫恤。

自古有錢好辦事，哪怕戰爭也是如此。

辰時初，一切就緒。

沒有訓話，沒有祭旗；洪堅只一揮手，全軍便整隊開拔。

小半個時辰后，洪范騎在馬上第二次進入金海。

不同季節的沙漠有著不同的面容。

夏日的金海近四十度，沙地滾金，西南風拂面火燒般灼熱，非逼得人戴上面巾不可。

冬日的金海滴水成冰，銀沙寂寂，卻在寧靜之中顯出遠超其他季節時的流暢、龐然。

蓋因涼州西部以北風最為強力，每到冬季，便能塑出落差更大、起伏更劇烈的沙丘。

洪范順著隊伍登臨沙脊。

初時他不覺陡峭，及至最高處才恍然，距離起步處落差居然五十丈。

立足沙峰，洪范舉目與北風對望，霎時見證了它筆下的“無限”。

起自北極天幕，順滑的金色絲帶一縷縷纏繞著大地，從天際無聲延伸過來，先在眼前、腳下擴展成頂天立地的百丈壁壘，又蜿蜒消逝到南天之盡頭。

八百人的狹長隊伍，好似其中的一絲黑色線頭。

洪范不自覺地勒住呼吸，勒住馬。

但他無法收回目光，反而更貪婪地注視這一切。

沙之崖，遮住谷地的半天。

山與壟，用無數起伏鏈接成了憩息的龍。

而蜂窩、羽毛、魚鱗、高塔等等形狀各異的沙宮中，或許承載著金海的靈。

“天地之力，如斯偉岸……”

洪范低聲呢喃，情緒被身下賓利的響鼻聲打斷。

原來他不自覺間抓緊了馬頸上的鬃毛，揪得坐騎發痛。

“好馬兒，我的錯。”

洪范拍了拍馬兒以示歉意，卻發現上丹田微微灼熱，沙世界正高速運轉，顯露出激昂、雀躍的情緒。

旁人也發現了他的異常。

“怎么了洪范，看你出神了好一會了？”

洪烈駐馬，關心道。

“沒別的，只是受了一點震撼。”

洪范笑著回道。

“見到金海的萬壽無涯，突然覺察到我之渺小。”

“金海哪里談得上萬壽？”

邊上打馬上來的洪赦笑道。

見洪范看來的探尋目光，他出解釋。

“涼州西北，千年前本是一片濕潤巨沼，據說那時候蛇人和我們三天一小打五天一大打，可比現在激烈多了。”

“后來蛇神的神子與我們人族的一位武圣在這里交戰，硬生生把巨沼打得生機斷絕。”

“金海沙漠正是那一戰的遺骸。”

這番話聽得洪范咋舌。

“真的假的？兩人交戰，能打出數百里沙海？”

“或許一開始沒有數百里，但應該大差不差。”

這回回答的是洪烈。

“蛇人那邊的神子不是很清楚，但當時參戰的武圣百里尸尊號‘谷神不死’，接天臺上位列第四十三，修習十經之一的《乙木青狼經》——如今掌武院山長位列天榜第二，修的也是此經。”