午后驕陽的烈，蓋過了冬日西涼的冷。

樓上樓下，一時多有壯語豪。

而待下面聲音稍歇，洪勝突地一按窗臺，大聲應和：

“躬砥書劍二十年，

指掌之中見青天；

男兒矢志開天門，

接天臺上有新篇。”

四句脫口，這位年輕的渾然境七脈高手卻是手指發顫，面色漲得通紅。

大華武道兩千年，向來以開天門指代突破意境。

接天臺則是神京郊外之地標，供奉有歷代武圣。

“男兒矢志開天門，接天臺上有新篇……”

李神機輕聲復述，先是微微搖頭，最后又忍不住輕撫腰間玉佩。

然后，他也開口：

“慶云未接天，

飛龍潛作鰱；

鳳凰失其羽，

還藏燕雀間。”

兩首小詩傳出，徹底鼎沸樓上樓下人聲。

眼見眾多視線朝這邊指點仰望，李神機臉色微白，攥緊玉佩轉身避回廳內。

而洪勝饒是面紅若滴血，將窗沿捏出了裂紋，依然頂著萬千視線釘在原地。

“勝哥兒，好詩，好氣魄！”

一道特別響亮的叫好聲從下方傳來。

洪范循聲望去，發現是擠在街上人群里的遲心赤。

在他身邊還有鄭芙蕖與蓮藕一對主仆。

見到“仇人”也看來，倆人立刻冷下面容，別開視線。

蓬萊閣這邊，好幾位原本坐在次席的公子換了眼色，不約而同地湊到洪范身邊，拱手勸他也來一首。

洪范本想推辭，但轉首間再度看到明黃織錦寫就的武榜，卻不再覺得那般遙遠。

烘然的氛圍、眾人的注視，以及匯聚成風聲的人聲，好似道道繩索，將他這位異鄉異客牽連上了這座邊疆小城。

前世平淡而充實的記憶走馬燈般閃過，其后接上的是此世修行時的灼熱炎流與飛沙走石。

似乎同樣真實不虛。

于是，他終究壓抑不住心潮。

“我素無詩才，卻曾于古書中讀到一聯，能襯今日意氣。”

洪范不愿抄襲，出在先，方才吟嘯。

“惟愿在座諸位，往后若困若傷，仍能不失不忘：

須記今日拏云志，

曾許人間第一流！”

天地間陡然一靜。

人群吐息成霧，武榜兜風如鼓。

洪范的聲音在安寧大街樓宇間回蕩徘徊，越傳越遠。

而后，四面八方的喝彩聲勃然狂烈。

······

幾日后，十一月初一。

冬日已深，干燥的金海城卻沒有太多雪。

上午巳時初（九點），清早的寒意退了大半，只在邊角處還有些許薄霜在對著陽光負隅頑抗。

洪府倒座院唯一的獨門小院里，一只巴掌大的黃喉鹀停在窗欞的高處，蹭著里頭充足的炭火暖氣。

屋內，求德坐在書桌后，一邊核對賬目，一邊有一搭沒一搭地聽對面中年男子訴苦。

“求大爺，族里配給我家的新丫鬟啥時能到，您這回得給個準話。”

男子哀聲要求道。

“這都等了一個半月了，最近我那口子兼著伺候我老娘，天天尋由頭跟我吵架，日子都快過不下去了……”

他愁苦得眉眼下拽，好似一個八字。

但求德不為所動。

“洪達老弟，丫鬟我也變不出來，還得等。”

他頭也不抬道，再三確認后在賬本底端畫下朱批。

“求大爺，你這可是誆我了！”

洪達臉色一板，聲音大了兩分。