他咽了口唾沫，一字一頓地說道。

“這個標記，不屬于淮安任何一家商號。它指向的，是京城。”

京城，戶部尚書胡府。

夜色深沉，書房里卻燈火通明。

胡尚書，這位掌管著大安錢袋子的重臣，此刻正背著手，像一頭困在籠中的老獸，焦躁地來回踱步。

地上，一片名貴瓷器化為齏粉，是他剛剛失手打碎的。

一名心腹管家躬著身子，大氣也不敢出，將一封剛剛通過飛鴿送達的密信呈上。

信紙很薄，上面的字跡潦草而驚惶，仿佛寫信之人的手在劇烈顫抖。

胡尚書一把抓過信，只掃了一眼，臉色就變得比窗外的夜色還要陰沉。

“趙克……皇城司……太子殿下……”他從牙縫里擠出幾個名字，每一個字都帶著刺骨的寒意。

淮安，翻天了。

周經歷、胖掌柜、李三，那三顆他埋在漕運上的搖錢樹，一夜之間，被人連根拔起。

最讓他心驚肉跳的，是“太子殿下”這四個字。

他原以為這只是地方上的小打小小鬧，最多是哪個不開眼的御史想不開，捅了個馬蜂窩。

卻萬萬沒有料到，這把火，竟然是東宮那位病太子親手點的。

“備車。”胡尚書的聲音沙啞得厲害，“去工部王大人府上。”

管家不敢多問，領命匆匆退下。

書房里，胡尚書將那封信湊到燭火上，看著它慢慢卷曲，化為一縷黑灰。

火光映在他的臉上，明暗不定，那雙平日里總是帶著和煦笑意的眼睛里，第一次露出了真正的恐懼。

一刻鐘后，一輛不起眼的青布馬車駛出胡府后門，悄無聲息地融入了京城的夜色之中。

工部尚書王府，同樣是書房，氣氛卻更加壓抑。

王尚書的年紀比胡尚書要輕一些，但此刻臉上的愁云卻更重。

漕運的糧船、河道的疏浚，哪一樣離得開他工部點頭？

淮安那條線上的油水，他分到的雖然不如戶部多，卻也足以讓他吃得滿嘴流油。

“胡兄，你可算來了！”王尚書一見胡尚書，立刻迎了上來，急得嘴上都起了燎泡。

“慌什么！”胡尚書呵斥一聲，強作鎮定地坐下，“天還沒塌下來。”

“還沒塌？周經歷他們都折進去了！賬本……賬本肯定也落到了皇城司手里！”王尚書的聲音都在發顫，“那上面……胡兄，你我兩部的往來，可都記著呢！”

胡尚書端起茶杯，吹了吹浮沫，滾燙的茶水入喉，卻絲毫無法溫暖他冰涼的五臟六腑。

“記著又如何？”他放下茶杯，發出一聲悶響，“那些都是暗賬，用的都是代號和暗語，外人看得懂嗎？只要我們一口咬定不知道，太子能奈我何？”

“可那是皇城司！”王尚書幾乎要跳起來，“趙克那條瘋狗，什么手段使不出來？周經歷他們能扛得住？”

“扛不住也得扛。”胡尚書的語氣變得狠厲，“這件事，絕不能牽扯到京城，更不能牽扯到我們身上。周經歷他們，必須把所有罪責都扛下來。”

他看向王尚書，壓低了聲音。

“必要的時候，只能斷尾求生。一條尾巴，總比整個人都栽進去要好。”

王尚書聽懂了這弦外之音，臉色瞬間變得慘白。

“你的意思是……讓他們永遠閉嘴？”