“啪嗒”一聲，盒蓋打開，里面是碼得整整齊齊的金條，在燈光下閃著誘人的光澤。

“我們老板說了，張大人從京城遠道而來，一路辛苦。”刀疤臉用下巴指了指那箱金子，“這點心意，給大人路上買茶喝。淮安風平浪靜，沒什么值得大人費心的。您明天就可以上路回京，寫一份風調雨順的折子，皆大歡喜。”

這是赤裸裸的收買。

先禮后兵，軟硬兼施。

張潛的目光從金子上掃過，隨即又落回刀疤臉的臉上，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。

“替我謝過你家老板。只是本官奉皇命巡查，職責所在，不敢懈怠。這箱金子，你們還是拿回去吧。不然，本官可就要在折子里，再給你們添上一筆‘賄賂朝廷命官’的罪名了。”

刀疤臉的笑容瞬間凝固在了臉上。

他沒想到，這個看起來文弱的書生，骨頭竟然這么硬。

“張大人，你這是敬酒不吃吃罰酒了？”刀疤臉的語氣陰沉下來，房間里的氣氛驟然緊張。

他身后的幾個大漢，不懷好意地活動著手腕，發出“咔咔”的骨節聲。

“有句話叫‘水能載舟，亦能覆舟’。”刀疤臉向前一步，身體微微前傾，壓迫感十足，“這運河的水，深得很。每年失足落水，找不著尸首的人，也不在少數。張大人是個聰明人，應該知道怎么選。”

這是毫不掩飾的威脅。

金錢不成，便要性命。

張潛卻忽然笑了。

他站起身，慢條斯理地整理了一下自己的衣袍，然后走到刀疤臉面前，距離近到幾乎能看清對方臉上的毛孔。

“你家老板，是漕運司的從六品經歷，姓周，對嗎？”

張潛的聲音不高，卻像一道驚雷，在刀疤臉耳邊炸響。

刀疤臉的瞳孔猛地一縮！

周經歷是他們這條線上一個關鍵人物，行事向來隱秘，知道他的人不多。

這個御史，怎么會知道得如此清楚？

張潛沒有理會他的震驚，繼續不緊不慢地開口。

“他還讓你轉告福源米行的胖掌柜，最近風聲緊，讓他收斂一點。昨天下午，你在城西的‘悅來茶館’二樓雅間見的那個漕幫頭目，叫李三，對不對？”

每說一句，刀疤臉的臉色就白一分。

他感覺自己像是被剝光了衣服，所有的秘密都在這個年輕御史面前無所遁形。

他原本是來威脅人的，現在，他卻感到了徹骨的寒意。

“你……你怎么會……”

“我怎么會知道？”張潛冷笑一聲，“我不僅知道這些，我還知道你們那本黑賬藏在什么地方。回去告訴你的周經歷，讓他洗干凈脖子等著。”

他的聲音不大，卻字字誅心。

刀疤臉和他身后的幾個大漢，已經完全被鎮住了。

他們看著眼前這個文弱書生，仿佛在看一個怪物。

“滾。”

張潛吐出一個字。

刀疤臉如蒙大赦，連那箱金子都顧不上了，帶著手下屁滾尿流地逃出了客房。

房間里重新恢復了安靜。

張潛走到窗邊，聽著樓下遠去的倉皇腳步聲，眼神卻愈發凝重。

他知道，自己已經徹底打草驚蛇。

周經歷背后，一定還有更大的魚。

這里，不能再待了。