柳慎行一聽，更是喜上眉梢，連聲道。

“好！好！好！大哥總算要回來了！吩咐下去，各處再仔細檢查一遍，定要妥妥當當。”

李知安與柳若薇上前見了禮。李知安目光掃過窗外忙碌的景象。

她卻發現雖布置隆重，但宴席所需的桌案卻并未擺設太多，似乎與預想中的盛大宴席不符，不由略帶疑惑地問道。

“二舅舅，我看府上籌備如此用心，為何席面似乎并未廣設？”

柳慎行聞，臉上的笑容稍稍收斂，猶豫片刻，揮手屏退了左右侍從。

隨后他才壓低了聲音對李知安道。

“知安丫頭，不瞞你說，此次雖是家兄回京又恰逢我生辰，但我與大哥商議過了，只辦家宴，并未廣發請帖，尤其是……并未邀請皇室中人。”

李知安是何等聰慧之人，立刻便明白了柳慎行的顧慮。

如今朝中太子與三皇子之爭日趨激烈，暗流洶涌。

鎮國公府手握兵權，地位超然，無論邀請哪一方，都極易被解讀為公開站隊，勢必會卷入巨大的政治漩渦之中。

若兩方都請，則更是左右為難，恐生事端。

索性便都不請，只關起門來自家慶賀，對外便宣稱不欲鋪張，圖個清靜。

“二舅舅思慮周全。”李知安點頭表示理解，“如此確是穩妥之法。”

柳慎行嘆了口氣：“樹欲靜而風不止啊。只望能求得片刻安寧罷。”

然而，他們都心知肚明，在這皇權斗爭的驚濤駭浪之中，想要獨善其身，又談何容易。

很多時候，并非你想避開，風波就不會自來。

是夜，鎮國公府燈火通明，如同白晝。

柳慎行攜柳若薇、李知安以及府中一眾有頭臉的管事仆從，早早便等候在府門前。

直至戌時，一陣急促而整齊的馬蹄聲由遠及近，打破了夜的寂靜。

只見數騎勁裝疾服、風塵仆仆的親兵護衛著一輛沉穩的馬車，停在了府門前。

車簾掀開，一位身著常服、未著甲胄卻依舊難掩凜冽殺伐之氣的中年男子步下車來。

他面容剛毅，劍眉星目，雖經風霜侵蝕，眼角已有了細紋，但身姿依舊挺拔如松，目光銳利如鷹。

正是鎮守北疆多年、威名赫赫的鎮國公——柳慎元。

他一下車，目光便掃過迎接的眾人，在看到柳若薇時，那冷硬的嘴角微微上揚，露出一絲難得的溫和笑意。

“若薇丫頭竟然都長這么高了？上次見你，還是個躲在你父親身后的小不點。”

柳若薇驚喜地上前，規規矩矩行了個禮。

“若薇見過大伯父，恭迎大伯父回京！”

柳慎行也笑著接口：“大哥常年在外戍邊，鮮少歸家，孩子們自然長得快。”

柳慎元看著弟弟，眼中掠過一絲不易察覺的愧疚。

自從愛女夭折，愛妻因悲傷過度郁郁而終，緊接著母親又病逝后，他便心灰意冷，自請長駐北疆，將京中府邸和偌大家業全都丟給了弟弟打理，一去便是數年。

他心中對弟弟，自是存了一份感激與歉疚。